Voor Ajax kwam er zondag tegen FC Twente (2-2) een einde aan een zegereeks van zeven duels. Toch benadrukten trainer Francesco Farioli en aanvoerder Jordan Henderson na afloop dat de Amsterdamse club het gelijkspel moet koesteren.
Farioli had de boodschap die hij zondag na het duel met FC Twente wilde overbrengen duidelijk in zijn hoofd geprent. Zowel in interviews met rechtenhouders ESPN en NOS als op de persconferentie na afloop zei de coach vrijwel letterlijk hetzelfde over de puntendeling van Ajax in Enschede.
"Het geeft een beetje een bitter gevoel. Maar niemand had er een euro op durven inzetten dat wij tegen Willem II, Feyenoord, PSV en FC Twente tien punten zouden pakken", sprak de coach.
Het was het gevoel dat de Ajacieden zondag collectief uitdroegen. Natuurlijk was er teleurstelling dat niet ook aan deze concurrent een tik was uitgedeeld. Zeker omdat Ajax na een goede eerste helft vooral door een fout van Youri Baas achter de feiten aanliep.
Maar na zware weken waarin de Amsterdammers meerdere topduels afwerkten, was een gelijkspel in een kolkende Grolsch Veste een prima resultaat. "We moeten dit punt koesteren", zei Henderson na afloop.
Dat "koesteren" zat bij Ajax ook in de tevredenheid over de resultaten de voorbije periode. Het wedstrijdblok met topwedstrijden tegen Feyenoord, PSV en FC Twente werd vooraf gezien als een meetpunt voor het 'nieuwe' Ajax. De Amsterdammers deden het met zeven punten in die duels misschien wel boven verwachting goed.
Kwam de zege van Feyenoord (0-2) nog tot stand door gegroepeerd te verdedigen; de overwinning op koploper PSV (3-2) was ook voetballend gezien verdiend. Dat het tegen FC Twente zondag niet lukte drie punten te pakken, paste volgens Farioli bij het "proces" waarin Ajax zit. Daarin is stabiliteit nog geen vanzelfsprekendheid.
Desondanks kreeg de Italiaanse coach op alle persconferenties sinds de zege bij Feyenoord vragen over de titelkansen van Ajax. Het gebeurde zondag na het gelijkspel weer. "Wij moeten daar totaal niet mee bezig zijn", zei Farioli tegen de NOS nadat hem was gevraagd of het gelijkspel een domper was in de titelstrijd.
Farioli vertelde in hetzelfde interview dat hij "geïrriteerd" begint te raken over de vragen over het kampioenschap. Toen de Italiaan afgelopen juni bij de club arriveerde, had Ajax een historisch rampseizoen achter de rug. Hij trof een selectie zonder vertrouwen, met spelers die allesbehalve fit waren.
Farioli mist het besef waar Ajax vandaan komt. "We moeten niet vergeten dat we vorig jaar niet hebben meegedaan om prijzen", zei hij. "Het enige wat we vorig seizoen hebben gewonnen, is het kampioenschap voor teams met de meeste blessures."
Farioli wil zich focussen op de sportieve ontwikkeling van zijn elftal. Dat FC Twente zich zondag aanpaste aan Ajax en verder inzakte dan gebruikelijk, was voor de coach een bevestiging van het stijgende niveau van zijn team. "Want FC Twente past zich in principe niet aan."
FC Twente moest na afloop ook toegeven dat het een ander Ajax had getroffen dan vorig seizoen. Toen kwam de ploeg onder coach Maurice Steijn na een dramatische seizoensstart als een gewonde leeuw naar Enschede. Ajax werd afgebluft en verloor met 3-1.
Hoe anders was dat zondag. In de eerste helft liet Ajax met verzorgd voetbal zien een tegenstander kapot te kunnen spelen, alleen scoorde de ploeg niet. "In de eerste helft vond ik ons heel goed. Maar we kwamen achter door een fout. Het had ook anders kunnen lopen", zei Henderson.
In de tweede helft maakte FC Twente het meest aanspraak op de zege. Dat Ajax desondanks een punt meenam uit De Grolsch Veste toont volgens Henderson de progressie van de ploeg aan. "Misschien hadden we deze wedstrijd vorig seizoen verloren", zei de Engelsman. "We hebben volgehouden, ook al was het fysiek zwaar."
Met een succesvol rotatiebeleid was Farioli er de laatste weken in geslaagd zijn spelers fit te houden. Maar in Enschede kampte Ajax met fysiek malheur. Mika Godts viel uit met een hamstringblessure, Bertrand Traoré had knieklachten en Henderson kreeg kramp.
Het is volgens Farioli een logisch gevolg van het moordende schema van de laatste weken. Ajax speelde in de afgelopen 21 dagen maar liefst 7 keer. In totaal werkten de Amsterdammers dit seizoen 21 wedstrijden af. "De tank is behoorlijk leeg", zei Farioli.
De Italiaan ziet de aankomende interlandperiode als een welkom geschenk. "Het is voor iedereen fijn om even af te schalen. Alle extra energie die we terug kunnen krijgen, moeten we terugkrijgen. Dan kunnen we in het volgende blok nog beter presteren."
Source: Nu.nl sport