"Het voelt alsof ik een relatie beëindig die nog helemaal in orde is", wordt Lewis Hamilton geciteerd in het nieuwe boek van Matt Whyman, Inside Mercedes F1. De zevenvoudig F1-kampioen reageert daarmee op zijn aanstaande afscheid van Mercedes, waar hij twaalf jaar heeft gereden en zes van zijn zeven titels heeft behaald. Na dit seizoen verkast de 39-jarige Brit naar Ferrari, maar zijn liefde voor Mercedes blijft. "We zijn nog steeds verliefd. Ik heb het vertrouwen in het team niet verloren, ik vertrek gewoon voor mezelf. Het is een jeugddroom geweest. Ik denk dat het waarschijnlijk voor elk kind dat van autosport houdt geldt, weet je? Rijden in de rode auto."
In het boek geeft Hamilton toe dat hij het einde van zijn Formule 1-carrière nadert en dat het dus een afweging was: doorgaan met hetzelfde, of toch nog iets nieuws proberen? "Ik heb hier nog maar een paar jaar te gaan dus ik begon na te denken over hoe ik hier allemaal op terug zou kijken. Ik vroeg mezelf af of ik echt blij zou zijn als ik bij dit team zou blijven, in plaats van dat ik iets anders zou ervaren." Naar eigen zeggen heeft Hamilton daar in de winter 'lang en hard' over nagedacht en hij spreekt van een 'zware tijd'. "Ik heb hier immers iets geweldigs. Het is een enorm voorrecht geweest en ik vind het echt geweldig om met iedereen samen te werken. Ik weet ook dat verhuizen een groot risico is, maar ik hou van risico's. Uiteindelijk kon ik het gewoon niet uit mijn hoofd zetten. Ik moet het proberen."
Voor Mercedes-teambaas Toto Wolff kwam het nieuws als een verrassing. Hij onthult dat hij twee weken voordat Hamilton het nieuws deelde, al via een telefoontje van Carlos Sainz sr. - zijn zoon was immers geïnformeerd dat hij plaats moest maken in 2025 - had vernomen dat er iets stond te gebeuren. Uiteindelijk kon de Oostenrijker zich erbij neerleggen, maar het zorgde er ook voor dat hij snel moest schakelen. "Het gaf mij geen tijd om te reageren", legt Wolff uit. "Ik moest snel een spoedbijeenkomst regelen voor al onze partners en ik miste mogelijk de onderhandelingen met andere coureurs die een paar weken eerder een contract hadden getekend, zoals Charles Leclerc en Lando Norris. [Maar] ik ben blij met de situatie - het helpt ons omdat het het moment vermijdt waarop we de meest iconische coureur van de sport moeten vertellen dat we willen stoppen."
Source: Motorsport