Jenning de Boo was vorig seizoen de grote verrassing van het Nederlandse schaatsen. De verwachtingen rond het twintigjarige toptalent zijn daardoor hooggespannen. De druk lijkt hem niet te deren, want vrijdag was hij in Heerenveen razendsnel op de 500 meter.
De Boo heeft een paar maanden geleden voor het eerst mediatraining gekregen. Samen met zijn ploeggenoten van Team Reggeborgh leerde hij in een hotel in de bossen buiten Heerenveen hoe hij het beste kan omgaan met kritische vragen.
"Maar ik ga niet opeens totaal andere interviews geven", vertelde de sprinter vorige maand bij de presentatie van zijn team. "Ik kan wel steeds politiek correct antwoorden. Maar daar vind ik zelf niks aan. En ik denk de buitenwereld ook niet."
En dus is De Boo vrijdagavond in Thialf na zijn eerste races van het nieuwe seizoen nog steeds de onbevangen en open schaatser met wie het Nederlandse publiek een jaar geleden kennismaakte. "Ik sta nog helemaal aan", zegt hij een half uurtje na zijn tweede 500 meter, terwijl hij een hap neemt van een reep. "Ik ben nog steeds heppiedepeppie."
De Groninger heeft alle reden om vrolijk te zijn. Met 34,36 en 34,37 komt hij met stip de top tien van snelste tijden ooit in Thialf binnen. En hij is nu de snelste man van dit seizoen op de 500 meter. Wereldkampioen Jordan Stolz kwam vorige week tot 34,47, al was dat op een langzamere baan (Milwaukee).
"Het verhaal dat ik niet onder grote druk kan presteren, kan nu in ieder geval de prullenbak in", zegt De Boo met een grote glimlach. "En dat hoop ik dit seizoen nog veel vaker te bewijzen."
De Boo was vorig seizoen dé Nederlandse schaatsrevelatie. Hij begon de winter als een onbekende oud-shorttracker met een klein contractje bij Reggeborgh. Een paar maanden later was hij tweevoudig Nederlands kampioen, Europees kampioen op de 500 meter en de winnaar van zilver bij het WK sprint.
Door die prestaties begon De Boo vrijdag met een totaal andere status aan het wereldbekerkwalificatietoernooi in Heerenveen. "Vorig jaar startte Jenning in een van de eerste ritten en dacht hij: ik ben benieuwd wat ik ga doen", zei ploeggenoot en routinier Kjeld Nuis vorige maand. "Nu is hij de Nederlands kampioen. Dat is heel anders."
De Boo onderschrijft die woorden na zijn eerste races van het nieuwe seizoen. "Mensen verwachten opeens wat van mij. Ze weten dat ik kan winnen en denken: dat lukt hem nog wel een keertje. Maar dat is natuurlijk niet vanzelfsprekend."
Alle aandacht is soms nog wennen voor De Boo. "Opeens word ik genoemd in de voorbeschouwing van de tv-uitzending van de NOS. Dat soort dingetjes zijn nieuw voor mij."
Ook nieuw: een medewerker van zijn managementbureau House of Sports volgde De Boo vrijdag met een camera, zodat de schaatser een professioneel filmpje kan posten op zijn eigen Instagram-pagina. Daar heeft hij inmiddels 21.000 volgers. "Ik heb de afgelopen dagen via sociale media heel veel berichten gekregen. Dat is superleuk, het geeft me een boost. Maar ook dat brengt een extra lading druk met zich mee."
De Boo had een simpele oplossing bedacht om zich voor het belangrijke kwalificatietoernooi af te sluiten van alle druk en aandacht. "Ik heb zoveel mogelijk afleiding gezocht", vertelt hij.
In het hotel van Team Reggeborgh ging hij regelmatig naar de kamer van ploeggenoot Wesly Dijs. "Wesly heeft zijn eigen koffieopstelling meegenomen. Een apparaat, een grinder, alles. Zijn bureau staat helemaal vol. Dus daar kon ik af en toe lekker een bakkie doen."
Daarnaast vulde De Boo veel lege uren met het dobbelspel Perudo. "We zaten regelmatig met acht man van de ploeg te spelen, staf en schaatsers. Zo'n spelletje is puur om mijn hersenen met iets anders bezig te houden dan met de ritten die ik moet schaatsen." Lachend: "We schreeuwden het hele hotel bij elkaar. Dus om 9 uur 's avonds moesten we er echt mee nokken."
Die ontspanning werkt, bewijst De Boo vrijdag in Thialf. "Ik ben natuurlijk serieus met mijn sport bezig", zegt hij. "Maar het moet allemaal niet té serieus worden. Plezier staat op één. Dat zorgt ervoor dat ik me focus op het hier en nu. En niet op het herhalen van vorig seizoen."
Source: Nu.nl sport