Met de aankondiging van Gabriel Bortoleto bij Sauber is er formeel nog maar één zitje vacant voor het Formule 1-seizoen 2025. RB F1 - dat volgend jaar officieel als Racing Bulls door het leven zal gaan - heeft nog een zitje te vergeven naast Yuki Tsunoda. Desondanks weet eenieder in de paddock dat het contract van Sergio Pérez geen garantie is dat hij ook volgend jaar nog de teamgenoot van Max Verstappen is. Het silly season gaat derhalve over meer dan slechts één zitje: de situaties van Red Bull Racing en RB hangen nauw met elkaar samen, waar Williams en Franco Colapinto eveneens om de hoek komen kijken.
Doordat Williams volgend jaar met Alexander Albon en Carlos Sainz aan de start verschijnt, is er logischerwijs geen plek voor Colapinto bij de stal uit Grove. Teambaas James Vowles heeft al laten weten dat hij bereid is om mee te werken aan een scenario waarin Colapinto toch op de grid kan staan, al is de hamvraag onder welke voorwaarden. Het is geen geheim dat het Red Bull-concern geïnteresseerd is in Colapinto. Christian Horner was afgelopen weekend in de Williams-hospitality te vinden en ondanks dat Vowles grapte dat het slechts 'om het proeven van onze nieuwe koffie' ging, was de realiteit natuurlijk anders.
Horner gaf aan dat hij 'een slechte teambaas' zou zijn als hij niet naar Colapinto zou informeren, al zijn de voorwaarden en de eventuele bestemming belangrijke vraagtekens. Zo heeft Helmut Marko eerder laten weten dat Red Bull Colapinto bij een deal volledig wil hebben en niet slechts wil lenen. Williams wil de banden liever nog niet helemaal opgeven en zou daar volgens de geruchten anders een fors prijskaartje van zo'n twintig miljoen aan hangen. Dat laatste hangt ook samen met het feit dat Colapinto commercieel interessant is, hetgeen blijkt uit alle Argentijnse sponsoren die hij heeft meegenomen naar Williams.
Los daarvan is de vraag waar Red Bull Colapinto eventueel kan plaatsen. De Italiaanse tak van Motorsport.com heeft vernomen dat Marko - als Red Bull eind dit jaar daadwerkelijk afscheid neemt van Pérez en diens vorm niet verbetert - het liefst Liam Lawson zou doorschuiven naar het topteam en dan Colapinto naast Tsunoda wil zetten bij het tweede team. Horner zou op zijn beurt een directe promotie van Colapinto naar Red Bull Racing nog niet willen uitsluiten, aangezien het concern dan commercieel optimaal kan profiteren van de Argentijn. De publiciteit van Red Bull Racing is immers vele malen groter dan bij het RB-team, waardoor de commerciële waarde in dat geval ook omhoog kan gaan.
Marko denkt op zijn beurt echter aan het Red Bull-opleidingstraject waar hij verantwoordelijk voor is. Met Pérez heeft er al vier jaar lang geen Red Bull-junior naast Verstappen gezeten en de eigen junioren nogmaals passeren zou geen goed signaal zijn. Bovendien ziet hij Lawson als een geschikte kandidaat om de sprong te wagen. In Brazilië hield de Nieuw-Zeelander zijn hoofd keurig koel, waar rookies als Colapinto en Bearman worstelden. Colapinto naast Verstappen zetten zou derhalve een risico zijn.
In de Italiaanse Gazzetto dello Sport verscheen deze week nog een complicerende factor voor het geheel. Volgens de roze sportkrant zou ook Alpine recent hebben geïnformeerd naar Colapinto. Dat laatste komt vreemd over, aangezien die formatie de line-up voor volgend jaar al rond heeft met Pierre Gasly en Jack Doohan. Desondanks is het verhaal tweeledig. Enerzijds wil Flavio Briatore alvast rondkijken naar opties voor 2026, al sijpelt eveneens door dat de rijderskeuze voor 2025 niet door het huidige management is gemaakt en dat de nieuwe leiding de druk er graag op wil houden - zoals Briatore überhaupt niet vreemd is. Afgelopen dinsdag werkte het Franse team een test met de 2022-auto af in Qatar, waar naast Doohan en Victor Martins ook Pierre Gasly verrassend genoeg present was. Dat was naar verluidt om de prestaties van Doohan beter op waarde te kunnen schatten ten opzichte van een ervaren coureur.
Het geheel maakt dat in totaal drie teams Colapinto op de radar hebben, maar dat het een politiek spel met vele variabelen is. Dat politieke spel wordt in de komende weken verder gespeeld, waarbij de uitkomst nog allesbehalve vaststaat en Colapinto zelfs zonder zitje kan eindigen. Zo heeft Red Bull op alle vlakken alternatieven, met ook Isack Hadjar die op de deur klopt voor een plekje bij het zusterteam. Met hem kan Red Bull echter ook nog een jaartje wachten als de commercieel aantrekkelijk Colapinto wél tegen acceptabele voorwaarden los te weken valt.
Source: Motorsport