"Ik denk er nog elke week aan", antwoordt Toto Wolff als hem in de High Performance Podcast wordt gevraagd naar de Formule 1-race van Abu Dhabi van 2021. "Er is elke week wel een moment dat ik er over nadenk. Dat doe ik voornamelijk omdat ik denk dat Lewis het verdiend had om achtvoudig kampioen te zijn en de beste aller tijden te worden."
In de slotfase van die race maakte wedstrijdleider Michael Masi een discutabele keuze, waardoor Max Verstappen in de laatste ronde de kans kreeg om Lewis Hamilton te passeren. Dat lukte en Verstappen werd kampioen, niet Hamilton. "Je kan er heel lang over discussiëren, maar ik denk dat Max en Lewis het allebei verdienden om kampioen te worden", stelt Wolff. "Er waren momenten in het jaar dat Max punten verloor op momenten dat dat niet nodig was. Vandaag de dag kijk je dan naar Silverstone. Je kijkt naar de crash in Monza, waar beiden eruit lagen. Ik denk dus dat ze het beiden verdiend hadden, maar die betreffende middag in Abu Dhabi was oneerlijk."
Masi moest het na de race ontgelden. Drie jaar na de race houdt Wolff de Australiër nog steeds verantwoordelijk voor het feit dat Hamilton nog altijd op zeven titels staat. "Ik ben boos omdat een individu met een slechte beslissing de macht had om een achtste kampioenschap weg te houden bij de beste coureur in de wereld", verklaart de Oostenrijker. "Nu moet je dat wel in context plaatsen. Er zijn zoveel dictators en gestoorde politici in de wereld die zoveel leed veroorzaken. Dat is op geen enkele manier te vergelijken met het verliezen van de achtste titel van Lewis. Maar op dat moment waren we kwaad. Kwaad op een persoon en dat was emotioneel slopend. Zelfs Lewis - die normaal gesproken zijn emoties aardig op orde heeft - had een paar dagen nodig om weer oké te zijn. Dat blijft bij ons en is dat ook nu nog. Het is namelijk oneerlijk wat er gebeurde, maar het is niet dat het continu in ons hoofd zit en dat we daar last van hebben."
Het is niet het enige wat Wolff over Masi te melden heeft. De toenmalige wedstrijdleider krijgt er drie jaar na dato flink van langs. "Ik heb dat hele jaar echt geprobeerd om met Michael te praten en hem te helpen. Ik zei tegen hem: 'Luister, ik zit al heel lang in deze sport. Luister naar de coureurs en wees niet koppig in je besluitvorming. Word niet arrogant'. Ik heb dat geprobeerd omwille van de sport - en natuurlijk voor ons als team. Wij wilden niet kwetsbaar zijn in situaties die dramatisch voor ons team zouden uitpakken, Als je het zo bekijkt, dan is wat er gebeurde niet goed te praten", vertelt de Mercedes-teambaas. "Ik heb het empathisch niveau om te bedenken hoe hij zich voelt. Ik weet hoe hij zich voelt, en ik weet dat dat niet goed is. Het is slecht. Hij had het hele jaar na kunnen denken met mensen die hem willen ondersteunen, en ik was niet de enige. Soms moet je realiseren dat iemand alleen maar zijn eigen ding doet en zijn eigen beslissingen maakt. Ik maak me er nu niet druk meer om. We hebben het er nu over, maar eigenlijk verspillen we nu onze tijd."
Bekijk: F1 Abu Dhabi 2021: laatste ronde
Source: Motorsport