Na weken zonder winst greep de jeugd van AZ donderdag de hoofdrol in de Europa League-wedstrijd thuis tegen de Turkse topclub Fenerbahçe (3-1). De acht jongelingen maakten anderhalf jaar geleden al furore in Europa. "We weten dat we goed zijn, dat hebben we al laten zien."
Joep Schreuder steekt zijn hand uit naar Kees Smit. "Ik vind het een eer met je te mogen praten", zegt de verslaggever van de NOS. "Echt waar?", antwoordt de achttienjarige voetballer van AZ. "Ik vind het een eer dat u mij interviewt."
Het is snel gegaan met de status van Kees Smit. Een halfuurtje eerder zong het AZ-publiek massaal "Keessie, Keessie", als dank voor de goal en de assist waarmee hij als invaller AZ aan een 3-1-overwinning hielp in de Europa League-wedstrijd tegen Fenerbahçe. Zijn moeder zat ook op de tribune.
"Ik hoorde dat ze moest huilen, omdat ze het zo mooi vond. Maar dat heb ik zelf niet gezien", vertelt Smit. "Het is jammer dat mijn vader er niet bij kon zijn. Hij is net geopereerd. Maar hij heeft vast wel voor de tv gezeten. Hij zal trots zijn. Het was een mooie avond. Ik wist ook niet dat ik dit nu al kon."
De middenvelder uit het Noord-Hollandse Heiloo is niet de enige die zichzelf verbaasde tegen het Fenerbahçe van trainer José Mourinho en spelers als Dusan Tadic, Sofyan Amrabat en Edin Dzeko.
Een paar meter verderop in de gymzaal, die voor het duel is omgebouwd tot interviewruimte, staat de twintigjarige Ro-Zangelo Daal. "Dit is waar ik kind van droomde", zegt de twintigjarige aanvaller, die net zijn debuut gemaakt heeft in de hoofdmacht en binnen een paar minuten scoorde. "Supermooi. Dit verwacht je niet."
Weer een paar meter verder staat Dave Kwakman. In tegenstelling tot Smit een Daal hoefde hij het niet met een invalbeurt te doen, Hij mocht starten tegen Fenerbahçe, als vervanger van de geblesseerde Jordy Clasie. "Ik had grote schoenen te vullen, maar ik denk dat ik dat wel aardig gedaan heb", vertelt de twintigjarige middenvelder uit Volendam.
Heel even had hij zenuwen gevoeld. "Dat was toen ik het veld opkwam en het Europa League-muziekje hoorde. Ik kijk altijd naar naar de Europa League op tv, dus ik ken dat muziekje maar al te goed. Maar daarna was de spanning weg. Als ik eerlijk ben dan vind ik het niet eens een wonder dat we met al die jonge jongens te sterk waren voor Fenerbahçe. We weten dat we goed zijn, dat hebben we al laten zien. En we kennen elkaar goed, Met sommige jongens speel ik al tien jaar samen. Dan weet je elkaar te vinden."
Negen spelers uit de eigen jeugd kwamen in actie voor AZ tegen Fenerbahçe. Peer Koopmeiners is met zijn 24 jaar de oudste. Kwakman lachend: "Peer was meteen een van de oudsten aan onze kant. Dat zag je ook. Hij was belangrijk in de organisatie."
Kwakman (20), Smit (18), Daal (20) zitten een generatie onder Koopmeiners, evenals Wouter Goes (20), Maxim Dekker (20), Jayden Addai (19), Rome-Jayden Owusu-Oduro (20) en Mexx Meerdink (21). Ze speelden allemaal tegen Fenerbahçe, nadat ze anderhalf jaar geleden al voor een sensatie zorgden in Europa.
Toen, in het voorjaar van 2023, wonnen ze met AZ de Youth League, het prestigieuze toernooi voor spelers onder 20 jaar. Ze schakelden destijds hun leeftijdsgenoten van Real Madrid en FC Barcelona uit, maar nu laten ze het ook zien tegen veel meer ervaren spelers van Fenerbahçe.
"Ik ben trots dat we met al die jongens van toen in het eerste hebben gestaan én gewonnen hebben", zegt Smit. "Ik zag vanaf de bank Dave beginnen en vond dat hij het heel goed deed. Vervolgens zag ik Ro'tje scoren. Niet normaal. Dus toen ik erin kwam, wilde ik me ook laten zien. Dat is aardig gelukt, denk ik. Ik trek me aan die jongens op."
Vooraf had Smit nog even de namen doorgenomen van Fenerbahçe, met naast Tadic, Dzeko en Amrabat ook voormalig Manchester United-speler Fred en Dominik Livakovic, de doelman van de Kroatische nationale ploeg.
"Toen dacht ik: dit wordt wel een serieus potje. Maar eenmaal in het veld was ik niet meer bezig met wie er allemaal om me heen stonden als tegenstander. Na afloop wel, want ik wilde een shirtje ruilen. Maar de spelers van Fenerbahçe gingen heel snel naar binnen."
Het is misschien wel mooier dat hij zijn eigen shirt nog heeft, beseft Smit, die al jaren bekend staat als een van de grootste talenten van AZ. Het shirt waarin hij zijn eerste doelpunt maakte in de hoofdmacht van de club.
"Ik weet niet hoeveel goals er nog gaan komen", zegt hij. "Ik ga mijn uiterste best doen om heel goed te worden. En ik denk dat dat ook wel kan lukken. Maar als ik straks weer bij Jong AZ moet meedoen, maakt dat niet uit. Ik wil vooral voetballen, wedstrijden spelen."
Kwakman: "Of deze wedstrijd de doorbraak is van onze generatie? Na één wedstrijd kun je dat niet zeggen. Maar het was wel een prima wedstrijd. We hebben ons aardig laten zien."
Source: Nu.nl sport