De start van de Braziliaanse Grand Prix verliep zeer rommelig. Tijdens de formatieronde was Lance Stroll in bocht 4 van de baan geschoten, om zichzelf vervolgens bij het wegrijden vast te rijden in de grindbak. Toen de overige coureurs weer op de grid plaats hadden genomen, besloot de wedstrijdleiding om de start af te breken. De coureurs moeten dan in principe op de startgrid wachten op de geplande herstart, maar in São Paulo reden polesitter Lando Norris en George Russell gewoon weg voor een nieuwe formatieronde. Diverse andere coureurs volgden in hun spoor, terwijl anderen aanvankelijk wel wisten dat ze op hun plek moesten blijven staan - voordat ze zelf ook op pad gingen voor een extra formatieronde.
Enkele uren na afloop van de race kregen Norris en Russell een boete van 5000 euro voor het niet volgen van de afgesproken procedures. Dat ze zich niet aan deze procedures hielden, was volgens McLaren-teambaas Andrea Stella te wijten aan de manier waarop de tekst van de reglementen geïnterpreteerd kan worden. "Als je naar de tekst van de reglementen kijkt, dan is het lastig. Bij de extra formatieronde wordt gesproken over uitgestelde [starts], vervolgens heb je de afgebroken start en wordt er gesproken over terugkeren naar de grid", benadrukte Stella de onduidelijkheid. "Er zijn dus wat kleine details die de situatie misschien wat verwarrend maakten voor Lando. Ik denk dat hij op dat moment gewoon reageerde op de lichten."
De Formule 1-reglementen bieden inderdaad twee mogelijkheden om een start af te breken. In artikel 46.1 van de sportieve reglementen wordt gesproken over een uitgestelde start. De wedstrijdleiding kan hiervoor kiezen als de formatieronde nog niet is begonnen en als alle auto's nog op de startopstelling staan. De andere optie is dus de afgebroken start, die wordt gekozen als de formatieronde al begonnen is. Vervolgens wordt met betrekking tot deze keuze gezegd dat "alle auto's moeten terugkeren naar de grid en alle deelnemers worden geïnformeerd over de waarschijnlijke vertraging door middel van het officiële berichtensysteem".
In Brazilië stonden Norris en de meerderheid van de overige bolides alweer op de startgrid toen de start werd afgebroken. Stella achtte het dan ook zinvol om de procedures te verduidelijken, zodat iedereen in de toekomst beter weet wat ze in zo'n scenario moeten doen. "Over het algemeen denken we dat dit een zeer onschuldige situatie is. Als er al iets is, dan geeft het de mogelijkheid om wat verduidelijking te geven over wat je in dit soort gevallen moet doen. De call kwam namelijk heel laat, toen Lando al lange tijd op pole-position stond", aldus de Italiaanse teambaas. "Als een afgebroken start nodig was, dan denk ik dat de omstandigheden al lang genoeg aanwezig waren om eerder die keuze te maken. Dit verwarde de coureur dus een beetje."
Source: Motorsport