Topshorttrackster Suzanne Schulting gaat zich dit seizoen meer focussen op de langebaan. Mogelijk is dat voor het nieuwe uithangbord van Team Essent een opstapje naar een unieke dubbelslag bij de Olympische Winterspelen van 2026.
Schulting staat begin oktober met een grote glimlach op een podium midden in Thialf. De 27-jarige Nederlandse won in haar carrière als shorttrackster alles wat er te winnen is. Maar dit heeft ze nog niet eerder meegemaakt: een teampresentatie van een grote commerciële ploeg in het langebaanschaatsen.
"Ik voel me ontzettend bevoorrecht dat ik bij Team Essent zit. Hier heb ik lang van gedroomd", zegt Schulting. "De liefde voor de langebaan heeft er altijd in gezeten. Als klein meisje ben ik ooit begonnen op de 400 meterbaan. Ik ging alleen maar shorttracken om mijn bochten op de langebaan te verbeteren."
Dat 'uitstapje' was het begin van de succesvolste loopbaan van een Nederlandse shorttracker. Schulting is drievoudig olympisch kampioene, tienvoudig wereldkampioene en zeventienvoudig Europees kampioene. Over anderhalf jaar moet er bij de Spelen van Milaan nog meer goud bij komen.
De focus van Schulting ligt daarbij nog steeds vooral op het shorttrack. Maar met haar opvallende transfer naar de ploeg van coach Jac Orie en commercieel directeur Sven Kramer lonkt ze ook zeer nadrukkelijk naar de langebaan. De Friezin start dit weekend bij het wereldbekerkwalificatietoernooi in Thialf op de 500 (zaterdag) en de 1.000 meter (zondag).
"Ik wil deze winter gebruiken om te onderzoeken of de combinatie kan. En om uit te vinden hoe goed ik op de langebaan kan zijn", vertelt Schulting. Ze wil nog niet hardop zeggen dat ze in Milaan de twee sporten gaat combineren. Jorien ter Mors deed dat in 2014 en 2018 met succes, zoals uit het kader hieronder blijkt.
Kramer was de eerste die het idee opperde om Schulting naar Team Essent te halen. Orie was meteen enthousiast. "Ik vind het een leuke en spannende uitdaging om samen uit te vogelen hoe langebaan en shorttrack het best samen kunnen gaan", zegt de ervaren coach.
In het kielzog van Schulting kwamen ook Selma Poutsma en Angel Daleman naar de ploeg die de afgelopen jaren Jumbo-Visma heette. Het drietal traint in een gemiddelde week twee keer mee bij de formatie van Orie, maar blijft vooral ook lid van de nationale shorttrackselectie. "Ons programma is nog steeds leidend", benadrukt bondscoach Niels Kerstholt.
Voor Team Essent is Schulting de broodnodige ster na het vertrek van langebaantoppers Jutta Leerdam, Jorrit Bergsma, Thomas Krol, Kai Verbij en Antoinette Rijpma-de Jong. Al is dat volgens Kramer niet de belangrijkste reden waarom hij de veelvoudig kampioene wilde aantrekken.
"Shorttrack is up-and-coming", zegt Kramer. "Dus ik vind dat we onszelf als commerciële schaatsploeg niet serieus kunnen nemen als we ons alleen maar richten op de langebaan."
De oud-topschaatser noemt het dan ook een "denkfout" om te verwachten dat zijn team Schulting nu met name naar successen op de 400 meterbaan wil leiden. "Ik wil dat Suzanne olympisch kampioen shorttrack wordt. Dat is het belangrijkste", vertelt Kramer. "Ze heeft ook ambities op de langebaan. Ik denk dat dat goed voor haar is en we zullen het volledig faciliteren. Maar uiteindelijk moet Suzanne in Milaan doen waar zij zich het beste bij voelt."
Schulting voelt zich na het eerste half jaar al goed bij haar nieuwe ploeg. "Tot nu toe ben ik meer dan positief verrast", zegt ze. "Ik heb een goede klik met de coaches. En ik vind het fijn om in een ander team actief te zijn, zodat ik me verder kan ontwikkelen op de langebaan."
"Ik heb de afgelopen jaren ook gelangebaand, maar nu zit ik in een heel professionele omgeving. Ik hoor technische dingen die ik nog niet eerder heb gehoord. Dat werkt heel motiverend, het triggert me."
Schulting heeft al eens heel hard gereden op klapschaatsen. In het coronaseizoen 2020/2021 eindigde ze achter Leerdam en Ter Mors als derde op de 1.000 meter bij het WK-kwalificatietoernooi, in een snelle tijd van 1.13,97. "Ik hoop deze winter weer bij dat niveau in de buurt te komen", vertelt ze.
Met dat niveau zou Schulting stiekem mogen gaan denken aan een unicum. Het is een schaatser nog nooit gelukt om op de Spelen goud te winnen in het shorttrack én op de langebaan. "Dat zou een mooi verhaal zijn", zegt Kramer. "Maar kampioen worden in beide sporten wordt wel heel lastig."
Source: Nu.nl sport