Eerder dit jaar gingen al geluiden rond dat Kalle Rovanperä een test met een Formule 1-bolide zou gaan afwerken. Die speculatie werd vorige maand alleen maar heviger toen hij op Instagram een foto plaatste van zijn bezoek aan de fabriek van Red Bull Racing in Milton Keynes. Aldaar paste hij een stoeltje en nam hij plaats in de simulator om zich voor te bereiden op zijn eerste kennismaking met een F1-auto. "We hebben een stoeltje gepast om te checken of alles goed zit in de cockpit en daarna hebben we een simulatorsessie gedaan. Daarin testte ik verschillende kleinere formule-auto's, gevolgd door grotere", vertelde Rovanperä aan Motorsport.com over de opbouw naar de test.
Vervolgens reisde de Fin, tweevoudig wereldkampioen in het WRC, af naar de Red Bull Ring voor zijn eerste meters in een single-seater. Via bolides uit de Formule 4 en de Formule Renault 3.5 werkte hij toe naar een Red Bull F1-auto van een vorige generatie. In die bolide legde Rovanperä tussen de veertig en vijftig ronden af op de thuishaven van de Grand Prix van Oostenrijk. "Het was een geweldige dag, ik mocht drie verschillende formulewagens besturen. Ik heb behoorlijk wat ronden gereden en natuurlijk was de F1-auto iets waar ik al een lange tijd naar uitkeek. Het was dus echt cool om er eindelijk in te rijden. De dag verliep goed en ik ben met een goed gevoel vertrokken", zei Rovanperä, die dit jaar onder meer in de Porsche Carrera Cup Benelux racete.
Kalle Rovanperä testte naast bolides uit de Formule 4 en Formule Renault 3.5 ook een F1-auto.
Foto door: Red Bull Content Pool
"Het grootste verschil tussen rally en F1 is natuurlijk dat een rally-auto veel meer beweging heeft. F1 is meer zoals een kart. Er zit weinig beweging in de wielophanging, maar er is wel enorm veel grip. Natuurlijk heeft een F1-auto ook veel meer downforce, waardoor je veel sneller door bochten kunt. Fysiek gezien is het ook heel anders", vervolgde de vijftienvoudig rallywinnaar over de verschillen. "Er zijn veel meer laterale G-krachten, de auto remt veel harder af en stuurt veel scherper. Voor een coureur voelt het heel anders, er zijn veel meer G-krachten en de auto heeft ongelofelijk veel grip. De eerste keer dat je in een F1-auto stapt, voelt het heel anders dan in een rally-auto. Je zit ook in een heel andere positie, maar het was heel cool om er wat gevoel in op te doen."
Rovanperä is overigens zeker niet de eerste rallycoureur die een test heeft afgewerkt in een Formule 1-auto. Rallylegende Colin McRae mocht in 1996 op Silverstone plaatsnemen in een F1-bolide van Jordan, wat onderdeel was van een evenement waarin toenmalig Jordan-coureur Martin Brundle in de Subaru Impreza WRC van McRae mocht rijden. Ook negenvoudig wereldkampioen Sébastien Loeb heeft ervaring in een F1-bolide. In 2007 mocht hij een showcar van Renault besturen op Paul Ricard, waarna hij in 2008 tijdens een wintertest in een Red Bull RB4 mag stappen. De Fransman maakt die dag veel indruk door de achtste tijd te rijden op twee seconden van Takuma Sato in de Toro Rosso.
Source: Motorsport