Sauber bedankt Valtteri Bottas voor zijn diensten in de afgelopen drie seizoenen. "Na open en constructieve gesprekken met Valtteri Bottas en Zhou Guanyu hebben we gezamenlijk besloten dat de omstandigheden met elkaar door te gaan er niet waren. We hebben besloten dat het tijd is dat onze wegen scheiden. We danken beide coureurs voor hun bijdrage aan het team de afgelopen drie jaar. Ze hebben hun professionaliteit laten zien, door het laten zien van hun ervaring en enthousiasme. Dat heeft geholpen in onze groei", verklaart het team.
Het vertrek van Bottas komt niet als een grote verrassing. Sauber maakt vanaf 2026 een doorstart als het fabrieksteam van Audi. De Duitsers haalden de afgelopen maanden de hele organisatie van het team uit Hinwil overhoop en ook de rijderscontracten kwamen onder een vergrootglas te liggen. Al in een vroeg stadium werd besloten om het aflopende contract met Zhou Guanyu niet te verlengen en hem vanaf volgend seizoen te vervangen door Nico Hülkenberg die van Haas overkomt.
De beslissing over wie er in het tweede stoeltje zou moeten plaatsnemen, bleek lastiger. Lang werd Carlos Sainz als voornaamste kandidaat getipt, maar hij koos eind juli voor Williams. Die keuze bood Bottas hoop op een langer verblijf bij de Zwitserse stal, maar naarmate de weken en maanden vorderden vervloog die hoop. Onlangs liet bij de 35-jarige Fin zich ontvallen dat hij een vervolg van zijn F1-carrière bij Sauber niet langer in eigen handen heeft en vandaag maakt het team bekend dat Bottas inderdaad vervangen zal worden.
“Een situatie zoals deze is voor niemand gemakkelijk”, begint Bottas. “Na alle goede en inhoudelijke discussies die we in de afgelopen weken hebben gevoerd, realiseerden we ons dat er niet wordt voldaan aan de voorwaarden die nodig zijn om gezamenlijk dit project te laten groeien. De afgelopen jaren met het team zijn een ongelofelijke reis geweest, vol groei, uitdagingen en onvergetelijke momenten. Ik ben dankbaar voor de gezamenlijke ervaringen evenals voor de steun en het vertrouwen dat ik elke stap heb gevoeld. Hoewel het tijd is om verder te gaan, zal ik dit team altijd met me meedragen. Ik kijk ernaar uit om te zien wat de toekomst voor beide partijen in petto heeft.”
Met het afscheid van Bottas bij Sauber lijkt er ook een einde te komen aan zijn Formule 1-carrière. Die voerde de Fin van Williams - waar hij sinds 2013 onder contract stond en in 2014 debuteerde - naar Mercedes en tot slot Sauber. Vooral in de periode bij Mercedes boekte hij successen: Bottas won er tien Grands Prix, werd twee keer tweede en twee keer derde in het WK voor coureurs en was samen met Lewis Hamilton goed voor vijf constructeurstitels.
Naast Bottas is ook Zhou vertrokken. De Chinees kent een teleurstellend seizoen. Vooral in de kwalificatiesessies komt de rijder nauwelijks positief in het nieuws. Met het afscheid van Sauber lijkt ook voor hem de F1-carrière erop te zitten. Alleen RB heeft nog een plek vrij, maar de kans dat hij daar volgend jaar te bewonderen is, is nihil. In 65 races scoorde de rijder uit Shanghai twaalf punten. Zijn beste resultaat was de achtste plek in de GP van Canada in 2022.
“Aan het einde van het seizoen verlaat ik het team, maar ik ga er alles aan doen om het seizoen in stijl af te ronden”, aldus Zhou. “Ik ben dankbaar dat het team me een kans in de Formule 1 heeft gegeven: het is geen gemakkelijke sport voor rookies, maar het team heeft me de mogelijkheid gegeven om enorm te groeien. China, eerder dit jaar, was zonder enige twijfel een hoogtepunt, net als vele andere momenten op de baan en achter de schermen. Ik concentreer me nu op de volgende stap in mijn loopbaan: ik heb nog heel wat vechtlust in me en ik wil mezelf graag blijven ontwikkelen.”
Source: Motorsport