Als Formule 1-steward ligt Johnny Herbert de laatste tijd flink onder vuur vanwege zijn uitspraken over Max Verstappen. Zo sprak hij van een 'afschuwelijke mentaliteit' toen het over Verstappens incidenten met Lando Norris in Mexico ging. Dat leidde weer tot een reactie van Verstappen zelf, die het 'abnormaal' noemde dat Herbert dit soort uitlatingen deed tegenover een gokbedrijf. Ook vader Jos Verstappen maakte duidelijk dat hij het niet vindt kunnen dat een F1-steward zo openlijk over dit soort kwesties spreekt.
Tegenover SafestBettingSites.co.uk, wederom een gokbedrijf dus, verdedigt Herbert het feit dat hij zulke analyses maakt na afloop van een raceweekend. "Zoals ik altijd al heb gezegd: ik ben Johnny Herbert, de steward en professional tijdens een raceweekend en ik ben Johnny Herbert, de analist die zegt wat hij denkt", zegt Herbert. "Als ik steward ben, deel ik geen meningen. Iedereen heeft een mening. Martin Brundle heeft een mening, waarom mag ik die niet hebben als ik niet op het circuit ben? De racebaan is al vijftig jaar lang mijn wereld. Als ik het niet eens ben met wat ik daar zie, dan zal ik dat zeggen. Dat geldt niet alleen voor Max. Ik bekritiseer iedereen als ik het gevoel heb dat het gerechtvaardigd is."
"Ik begrijp Jos' standpunt, want het gaat over zijn zoon", vervolgt Herbert. "Is er vooringenomenheid? Nee, natuurlijk niet. Ik was niet de enige die dacht dat wat Max in Mexico deed, over de top was. Lando Norris en Zak Brown dachten dat ook", klinkt de opmerkelijke uitleg van de Brit, die daarmee dus enkel naar McLaren-teamleden wijst. "Wanneer ik op maandag of dinsdag met iemand praat, dan gaat dat buiten mijn verantwoordelijkheden als steward. Jos is altijd zeer uitgesproken geweest over wat er bij Red Bull gebeurt. Is hij in die positie om dat te doen? Het is allemaal heel vergelijkbaar. Als je een mening hebt en die wil verkondigen, dan kan dat."
Na de kritiek op Verstappens rijstijl in Mexico - wat hem twee tijdstraffen van elk tien seconden opleverde - klinkt er nu veel lof van Herbert aan het adres van de kampioenschapsleider na zijn zege in Brazilië. Door die zege heeft Verstappen nu een voorsprong van 62 punten op Norris en dat terwijl er nog maximaal 86 te vergeven zijn. "De titelstrijd moet wel voorbij zijn", stelt Herbert dan ook. "Als je rijdt zoals Max dat deed, dan verdien je het om je in die positie te bevinden. Hij heeft de titel verdiend, dat was een verbluffende race. Het waren lastige omstandigheden op een veeleisende baan en daar is hij uitstekend mee omgegaan. De eerste ronde toonde aan dat zijn racementaliteit- en vaardigheid zo veel beter is dan wie dan ook. Hij heeft een angstwekkend geloof in zichzelf en plaatst de auto waar deze hoort."
Die verrichtingen onder moeilijke omstandigheden doen bij Herbert wel een vraag rijzen. "Waarom deed hij wat hij in Mexico deed, terwijl hij in Brazilië heeft laten zien dat dat niet nodig is? Het was briljant om te zien wat hij deed. Hij laat zien dat hij volwassen wordt en zijn snelheid is ongelooflijk." Herbert, die drie F1-races heeft gewonnen, vervolgde zijn lofzang door Verstappen te vergelijken met F1-legendes Ayrton Senna en Michael Schumacher. "Dit was een van de beste races ooit. Het geloof dat hij in zichzelf heeft, is zoals de echte grootheden zoals Michael Schumacher en Ayrton Senna, die zeiden dat er momenten waren waarop je als het ware uit je eigen lichaam trad en alles perfect was. Van wat ik zondag zag, was dat zo'n dag voor Max waarop hij pure genialiteit toonde."
Source: Motorsport