‘Verstappen-Wahnsinn bei Regen-Drama in Brasilien’ staat er in chocoladeletters te lezen bij het Duitse Bild. De journalist van dienst trekt bovendien meteen een belangrijke conclusie: het wereldkampioenschap is zo goed als beslist. En dat komt maar door een man: “DER GIGANTEN-MAX! Zijn eerste overwinning in 133 dagen. Destijds won hij in Barcelona. De Red Bull-ster zet een prestatie van wereldklasse neer in de regenchaos van Sao Paulo. Hij raast van startplaats 17 naar P1. Daarmee bouwt de Nederlander zijn WK-leiding uit tot 62 punten.”
Hoewel rivaal Lando Norris vanaf pole-position ook de nodige steken liet vallen, is Verstappen heer en meester in de listige omstandigheden, zo ziet de krant: “De sleutel tot het succes is Verstappen zelf. Als enige coureur probeert de Red Bull-coureur om in te halen - en had geluk met de rode vlag halfweg de race. Verstappen schiet van 17 naar 10 in slechts een ronde. Krankzinnig. In ronde 10 knakt de wereldkampioen Oscar Piastri en ligt al op P7. De vliegende Hollander in optima forma.” De ene na de andere concurrent moet eraan geloven, waarna Verstappen ook nog eens geholpen wordt door een rode vlag waardoor hij ‘gratis’ nieuw rubber kan laten monteren. Enkel de grote verrassing Esteban Ocon rijdt nog voor hem, maar dat duurt bij de herstart niet lang. Van 17 naar 1: “Waanzinnig. Zo word je wereldkampioen”, luidt de eindconclusie.
Ook in Engeland spreekt men van een “wet thriller” en de beslissing in het wereldkampioenschap door het fenomenale optreden van Verstappen. Het Britse Sky Sports schrijft: “Verstappen kwam op sublieme wijze door het veld naar voren tijdens een chaotische race met een rode vlag en twee safety cars. Daarmee maakte hij een einde aan een droogte van tien races. Zijn optreden was des te spectaculairder door het feit dat hij een behoorlijk rampzalige kwalificatie kende. Norris leek alles in handen te hebben om verder in te lopen op zijn rivaal, nadat hij - voor de regen - op zaterdag al de sprintrace won.”
En zoals in het verleden al vaker uitgewezen: in natte omstandigheden kan er niemand tippen aan Verstappen. Dat ziet ook de Sky-redacteur: “Verstappen won zes plaatsen bij de start en passeerde zijn oude rivaal Hamilton aan het begin van de tweede ronde om zo de top-tien binnen te komen. Hij klom eenvoudig op tot P6, waar hij werd opgehouden door Leclerc aan de achterkant van een treintje met Tsunoda en Ocon.” Waar anderen fouten maakten - strategisch of op de baan - bleef Verstappen foutloos. Geholpen door de rode vlag klom hij op naar P2, en leider Ocon moest er ook al vlot aan geloven. “Verstappen had bijna twintig seconden voorsprong bij de vlag. Zo eindigde hij een uitermate turbulente week met een van de beste overwinningen uit zijn loopbaan.”
“Verstappen zet een ware demonstratie neer in een totaal idiote Grand Prix”, zo opent het verslag van de Franse sportkrant L’Equipe. “Vanaf P17 passeerde Verstappen al zijn rivalen, onder meer met een geweldige start waarbij hij zes rijders inhaalde in het tijdsbestek van een paar bochten, en vervolgens met aanvallende inhaalmanoeuvres. Zijn talent in de regen is niet nieuw, maar voor zo’n comeback is meer dan alleen talent nodig. Strategie en geluk waren zijn bondgenoten. Hij maakte geen enkele pitstop voor nieuwe banden. Een crash van Franco Colapinto gaf hem een gratis stop.”
Bij de herstart ging leider Ocon er nog als een haas vandoor en leek Verstappen even te moeten passen. Een nieuwe safety car na de zoveelste crash schudde de kaarten voor de zoveelste maal opnieuw. “Toen de kans zich aandiende, liet Verstappen die zich niet ontnemen. Hij dook aan de binnenkant van Ocon om vervolgens ver weg te rijden bij de gehele concurrentie.” Logischerwijs had de Franse krant ook aandacht voor het Alpine-feest, dat iedereen verbaasde met de tweede en derde plaats: “In een seizoen dat op z’n best mager genoemd kan worden, zorgde het dubbele podium voor een lach op het gezicht. Je hoefde alleen maar naar de emotie in de stem van Ocon over de boordradio te horen om overtuigd te raken. Voor de race hoopte hij al op regen, want hij presteert altijd goed in dergelijke omstandigheden. Hij kreeg wat hij verdiende. Gasly zette vanaf P15 ook een topprestatie neer door zijn tweede podium met Alpine te pakken. Een subliem resultaat voor het team dat dit seizoen nog niet op het podium stond en nu drie plaatsen opschuift in het constructeurskampioenschap.”
“Bizarre race in Brazilië. Regen, onderbrekingen, comebacks: Max wint als een kampioen en kan de titel ruiken”, zo staat er te lezen boven het raceverslag van de Italiaanse sportkrant Gazzetta dello Sport. Ook hier niets dan lof voor het optreden van de regerend wereldkampioen: “Een zege voor de geschiedenisboeken, gewonnen door een fenomenale rijder. Max Verstappen won in Brazilië zijn 62e Grand Prix, na een van zijn beste prestaties sinds zijn entree in de Formule 1. De Nederlander bewees zichzelf als regenspecialist en klom op van de zeventiende plaats naar de winst.” Met de winst snoerde Verstappen niet alleen de critici de mond, ook zette hij een grote stap richting zijn vierde opeenvolgende wereldtitel. Door de zesde plaats van Norris bedraagt het verschil nu 62 punten en kan de Nederlander het pleit mathematisch gezien al in Las Vegas beslechten.
Niet geheel verrassend kreeg Verstappen een 10 voor zijn optreden in de traditioneel rijdersrapporten: “Het was de meest hectische race van het jaar, gekarakteriseerd door zeer lastige weersomstandigheden. Dat resulteerde in vele fouten en crashes. Wie geen fouten maakte, was Verstappen. In een zeer lastige periode toverde hij een van de beste prestaties uit zijn loopbaan uit de hoge hoed.”
Source: Motorsport