Max Verstappen heeft zondag met een imponerend optreden in de kletsnatte Grand Prix van São Paulo een grote stap richting zijn vierde wereldtitel gezet. De Red Bull-kopman won vanaf de zeventiende startplaats de chaotische race op Interlagos. Titelrivaal Lando Norris werd zesde.
De zege deed denken aan Verstappens race in 2016 in de Braziliaanse metropool, toen hij in zijn eerste seizoen voor Red Bull met een fenomenale inhaalrace derde werd. Zijn overwinning van zondag levert de Nederlander een grote kans op om zijn vierde titel in de volgende race veilig te stellen.
De voorsprong op Norris bedraagt nu 62 punten. Dat betekent dat hij over drie weken in Las Vegas kampioen kan worden. Een finish vóór de Brit volstaat in die race. Na Las Vegas zijn er nog maximaal 60 punten te verdelen.
Het Wilhelmus was lang niet te horen na een Formule 1-race. Verstappen stond voor zijn 62e overwinning van zondag tien races droog. Zijn laatste zege was hiervoor op 23 juni in Spanje. Het was ook een uitzonderlijke dag voor het team van Alpine. Esteban Ocon pakte een uitstekende tweede plaats en zijn teamgenoot Pierre Gasly werd derde.
De Fransman hield daarvoor George Russell af, die in de Mercedes naar de vierde plaats reed. Charles Leclerc kwam in de Ferrari als vijfde over de streep, voor Norris en diens McLaren-teamgenoot Oscar Piastri. Die zakte door een tijdstraf van tien seconden nog terug achter Yuki Tsunoda in de Racing Bull en werd zo achtste.
De wedstrijdleiding moet zich na de race ook nog buigen over een curieus voorval voor de start. In de opwarmronde ging Lance Stroll van de baan. De start werd daardoor uitgesteld, maar Norris begon als leider bij zijn terugkeer op de grid aan een nieuwe opwarmronde.
De wedstrijdleiding had daar geen signaal voor gegeven. Uiteindelijk volgden, na de nodige aarzeling, alle coureurs de McLaren-rijder. Ook Russell, Tsunoda en Liam Lawson worden hiervoor nog onderzocht.
Naar de Mercedes-coureurs loopt bovendien nog een onderzoek omdat ze de bandenspanning voor de race zouden hebben aangepast. Dat is tegen de regels.
Verstappen begon bij de start direct aan zijn opmars. In bocht drie pakte hij door de buitenlijn te rijden direct een paar auto's. Binnen één ronde was de Nederlander al elfde. Een ronde later werkte hij zich langs zijn oude rivaal Lewis Hamilton en was Verstappen in de top tien aanbeland.
Die opmars zette de Limburger gestaag door, tot hij achter Leclerc terechtkwam. Op de zesde plaats keek Verstappen rondenlang tegen de achtervleugel van de Ferrari aan, zoals hij in de sprintrace ook al had gedaan. Leclerc reed in de 25e ronde de pits in. Dat was het begin van een fase met veel veranderingen.
Die fase werd ingezet met een virtual safetycar voor Nico Hülkenberg, zoals de Duitser in de sprintrace ook al had gedaan. Veel coureurs kozen de pits, Verstappen bleef buiten. Het begon steeds harder te regenen, waardoor er al snel sprake was van een volledige safetycar.
Interlagos werd steeds natter, wat Franco Colapinto in de Williams te machtig werd. De Argentijn vloog hard de muur in met zijn Williams, waarna de wedstrijdleiding niet anders kon dan de rode vlag zwaaien.
Dat kwam Verstappen goed uit. Voor hem was op Ocon na iedereen al de pits in gedoken voor nieuwe intermediates. Onder de rode vlag mag iedereen banden wisselen, waardoor Verstappen op de tweede plaats met nieuwe banden aan de rollende herstart begon. Norris lag op dat moment vierde, met nog 36 ronden te gaan.
Het duurde niet lang voor de safetycar weer de baan op mocht. Carlos Sainz, die in de kwalificatie zondagochtend ook al was gecrasht, spinde met zijn Ferrari in de bandenstapels.
De volgende herstart was cruciaal. Verstappen maakte Ocon in de eerste bocht al de leiding afhandig. Voor Norris ging het mis. Leclerc dook aan de binnenkant op bij de Brit, die zelf van de baan af schoot. Norris viel terug naar de zevende plaats, achter zijn teamgenoot Piastri.
De Australiër werd door McLaren al snel gesommeerd om Norris voorbij te laten. Die kwam vervolgens achter Leclerc terecht en wist de Ferrari-coureur daarna niet meer voorbij te komen. Vooraan verdween Verstappen snel uit het zicht voor Ocon, die wel de snelheid had om zijn tweede plaats over de streep te trekken. Gasly stond nog wel onder druk van Russell maar hield stand en bezorgde het team van Alpine zo een geweldig dag.
Dat gebeurde achter Verstappen, die een geweldig optreden bezegelde met 26 punten, inclusief die voor de snelste ronde. In een weekend waarin de kansen voor de WK-leider alle kanten op schoten, trok Verstappen aan het langste eind.
De komende twee weken is er geen Grand Prix. De Formule 1 gaat verder in Las Vegas op 23 november. Dan volgen er nog twee races, in Qatar (1 december) en Abu Dhabi (8 december).
Source: Nu.nl sport