Na de zege op aartsrivaal Feyenoord in De Kuip bezorgde Ajax zaterdagavond regerend kampioen PSV de eerste nederlaag. Maar de sporen van een rampseizoen zijn nog niet uitgewist, zegt trainer Francesco Farioli. "We moeten vooral nederig blijven."
Intens is de ontlading in de Johan Cruijff ArenA na de 3-2 zege voor Ajax tegen koploper PSV. De spelers dansen en springen voor het vak met de fanatieke aanhang, in de catacomben vallen Ajax-fans elkaar uitbundig in de armen.
In drie woorden omschrijft trainer Francesco Farioli de euforie bij Ajax na een droomweek met overwinningen op aartsrivaal Feyenoord en regerend kampioen PSV. "A big wow."
Theatraal had de Italiaanse coach woensdagavond de supporters bedankt, die de Ajacieden bij terugkeer uit Rotterdam als helden hadden onthaald. De spelers hadden "hun leven gegeven" om de schande van de 6-0 nederlaag in april tegen Feyenoord uit te wissen.
Nu won Ajax in De Kuip met 0-2, waarna zaterdagavond ook PSV de eerste nederlaag dit seizoen werd toegebracht.
En dus knijpen de fans van Ajax zich zaterdagavond in de armen. Binnen vier dagen heeft de wederopstanding van de zo diep gevallen club gestalte gekregen. Fijntjes verwijst Farioli naar de kritiek op zijn beleid en het spel van Ajax tegen Willem II. Met een B-team worstelde Ajax zich naar een 1-0 zege, want Farioli had zijn ploeg op liefst tien posities gewijzigd.
Het was nodig om binnen een week zowel de "K2 als de Mount Everest" te beklimmen, zoals Farioli het zaterdagavond verwoordt. En dan ook nog eens zonder zuurstof in zijn optiek, want Ajax had na de spectaculaire overwinning op Feyenoord slechts enkele dagen de tijd om zich voor te bereiden op de volgende topper tegen PSV.
Maar Kian Fitz-Jim, die de bal snoeihard in het dak van het doel schiet voor de 2-2, constateert wederom dat Farioli nieuwe normen en waarden heeft geïntroduceerd bij Ajax. Vorig seizoen was de ploeg niet fit en konden de spelers geen drie duels in een week aan.
Nu begint het fysieke herstel meteen na het duel met Feyenoord. "We lagen in een ijsbad en werkten met de fysiotherapeuten en de personal trainers om weer fit te worden", vertelt de aanvallende middenvelder. "Dat gebeurde vorig seizoen niet."
Dat gebrek aan professionaliteit mogen de spelers ook zichzelf verwijten, aldus Fitz-Jim. Maar vanaf dag één onder Farioli is alles anders. Vorig seizoen werd nog getwijfeld aan het rendement van aanvoerder Jordan Henderson.
De Britse routinier moet zich soms bij een amateurclub hebben gewaand, nadat hij in de winterstop vanuit Saoedi-Arabië naar Amsterdam kwam om het dolende Ajax bij de hand te nemen.
Nu is de 34-jarige Henderson juist in de grote wedstrijden gids en aanjager ineen. Na zijn sterke optreden in De Kuip tegen Feyenoord fungeert hij zaterdagavond tijdens het meeslepende gevecht met PSV als dirigent van Ajax.
Fitz-Jim weet hoe Henderson zijn teamgenoten inspireert. "Jordan is een leider binnen en buiten het veld, het is zo leerzaam om te zien hoe professioneel hij zijn vak beleeft en jongens meeneemt."
Glimlachend vertelt coach Farioli dat hij zijn captain na de zege op Feyenoord nauwelijks had gezien. "Jordan richtte zich alweer op PSV, hij liet zich verzorgen en kwam alleen langs om met de groep te eten." Zaterdagavond gaat Henderson weer voorop in de strijd, waarin niemand verzaakt.
De saamhorigheid is groot in het Ajax van dit seizoen. Brian Brobbey weet wederom niet te scoren, maar de spits is een plaaggeest voor PSV-verdediger Ryan Flamingo. En hij wordt vlak voor zijn wissel bejubeld door de Ajax-fans. Als keeper Remko Pasveer de bal met een slordige uittrap bij PSV inlevert, krijgt hij na zijn volgende ingreep een aai over de bol van zijn verdedigers.
Zo wil Farioli het ook zien. "Teamspirit, vechten met hart en ziel, passie in elk duel; daarop heb ik vanaf mijn eerste werkdag bij Ajax constant gehamerd. We doen het ook echt met zijn allen. Als ik een keer minder scherp ben, krijg ik meteen een schop onder mijn kont van mijn assistenten. We vormen een collectief."
Twee keer vecht Ajax zich terug van een achterstand tegen PSV, Fitz-Jim zegt dat hij desondanks nooit vreesde dat zijn ploeg zou verliezen. Is Ajax weer helemaal terug? "Ik denk het wel."
Noem het een droomweek, zegt Fitz-Jim. Na het duel met PSV proosten de fans in de cafés rondom de Johan Cruijff ArenA op de wedergeboorte van Ajax. Aarzelend erkent Fitz-Jim dat de nummer twee in de Eredivisie met slechts twee verliespunten minder dan PSV weer een titelkandidaat is.
Coach Farioli weigert te spreken over een mogelijk kampioenschap. Lachend zegt hij het Museumplein in Amsterdam te kennen. En natuurlijk heeft Farioli oude beelden van huldigingen voor een kampioenschap van Ajax gezien.
Maar in zijn terminologie heeft Ajax bij de grootscheepse renovatie pas de kelder afgebouwd. En dan kun je niet speculeren over de hoofdprijs voor een nieuw huis in de wetenschap dat het fundament nog broos is.
Farioli: "We moeten vooral nederig blijven. Je kunt die fantastische ambiance in de ArenA niet los zien van de littekens uit vorig seizoen. Wedstrijden als tegen Feyenoord en PSV helpen om de pijn te verdrijven."
Source: Nu.nl sport