Na de flexi-wing saga en het gedoe rondom de 'bib' van Red Bull Racing is er in de paddock in Brazilië opnieuw een technische controverse naar buiten gekomen. Motorsport.com heeft vernomen dat Red Bull vermoedt dat concurrenten - waaronder McLaren - een truc zouden gebruiken om de Pirelli-banden van binnenuit te koelen. Het verhaal gaat dat teams een manier hebben gevonden om water - of een andere niet nader gespecificeerde vloeistof - via de ventielen in de banden te krijgen, kort voordat deze banden op de auto's gemonteerd worden voor de race.
Dit zou de teams kunnen helpen met het onder controle houden van de oppervlaktetemperatuur van de banden, wat dan ook als gevolg heeft dat de coureurs een beter racetempo kunnen rijden. Naar verluidt zouden de vermoedens na de Grand Prix van Singapore naar buiten zijn gekomen. Bronnen suggereren dat er vloeistof in sommige velgen van teams is aangetroffen - iets wat ongebruikelijk is. Normaliter doen de teams er namelijk alles aan om vloeistoffen binnen de band weg te werken, zodat de coureurs de perfecte piek van de bandendruk kunnen bereiken.
Bovendien valt in de technische regels van de Formule 1 een regel te vinden waarin juist wordt gesproken over een verbod op het verminderen van vocht in de banden. Artikel 10.8.4 stelt: "Banden mogen alleen worden opgepompt met lucht of stikstof" en "elk proces dat tot doel heeft de hoeveelheid vocht in de band en/of in het opblaasgas te verminderen, is verboden." Motorsport.com heeft vernomen dat de FIA op de hoogte is gebracht van de bezorgdheid over deze activiteiten en dat Nikolas Tombazis, hoofd eenzitters van de FIA, in gesprek is geweest met bandenleverancier Pirelli en met teams tijdens de Grand Prix van Sao Paulo in Brazilië om de kwestie te bespreken.
Tombazis zou nauwlettend hebben toegekeken toen de banden na de sprintrace in Brazilië van hun velgen zijn gehaald, hetgeen alleen door Pirelli mag gebeuren, om te zien of daar geen ongewone vloeistof te zien was. Hoewel er over deze kwestie officieel nog geen commentaar is gekomen van de FIA, is er wel sprake van scepsis over de vraag of teams op dit gebied misbruik proberen te maken van de situatie. Het technisch rapport van de sprintrace bevestigde ook dat de banden waren geïnspecteerd en groen licht hadden gekregen. "De banden die door alle coureurs zijn gebruikt tijdens de sprint van vandaag zijn gecontroleerd", viel in dat document te lezen. Naar verluidt is het toevoegen van vocht aan banden al jaren verboden via een technische richtlijn die de FIA eerder heeft uitgevaardigd, dus iedereen die op deze manier vocht heeft toegevoegd loopt het risico om bij de stewards te worden gerapporteerd.
Red Bull zoekt al een tijd naar antwoorden over het sterkere racetempo van concurrenten tijdens de races. Met name in Miami leverde het vraagtekens op, aangezien enkele teams toen een stap wisten te maken wat niet alleen te verklaren leek door de updates. Voorafgaand aan de baanactie in Brazilië gaf Max Verstappen aan dat hij ook vraagtekens heeft over het racetempo van enkele rivalen. "Sommige teams maken een enorme stap qua race pace en dat is heel apart, want als je naar onze auto kijkt dan hebben wij in de kwalificaties een stap gezet ten opzichte van vorig jaar en in de races hebben we ook een stap gezet", zei Verstappen. "De rest maakt in de kwalificaties ook een goede stap, maar die maken in de races een nog veel grotere stap. Dat is iets wat wij heel moeilijk kunnen begrijpen."
In gesprek met Motorsport.com maakte Red Bull-teambaas Christian Horner onlangs ook al zijn twijfels kenbaar. "Op dat moment [Miami] leek er plotseling iets te veranderen. Verschillende teams werden een stuk competitiever, of wij hebben bepaalde dingen aan de auto veranderd die vervelende gevolgen hebben gehad. Maar als je sceptisch wil zijn, dan zeg je dat er iets is veranderd."
Source: Motorsport