Max Verstappen is zaterdag na een tijdstraf als vierde geëindigd in de sprintrace voor de Grand Prix van Brazilië. De Nederlander werd bestraft voor een overtreding tijdens een virtualsafetycarsituatie. Lando Norris won de race en heeft nog 44 punten achterstand op Verstappen in de WK-stand.
Charles Leclerc werd in zijn Ferrari zodoende derde en zijn teamgenoot Carlos Sainz eindigde als vijfde. Zo liep McLaren ook uit in de strijd om de constructeurstitel.
Na de start reed de top vier al snel weg bij de rest van het veld, in de volgorde waarin ze waren gestart. Piastri bleef aan de leiding, met Norris vlak achter hem. Verstappen keek op de vierde plaats lang tegen de Ferrari van Leclerc aan. De vraag was vooral wanneer Piastri ruimte zou maken voor zijn teamgenoot, die het zelf ook te lang vond duren.
Maar Verstappen moest eerst nog langs Leclerc, die ondanks enkele foutjes voor de Nederlander bleef. In de achttiende ronde kon de regerend wereldkampioen eindelijk langs de Monegask en op jacht naar de McLarens. Twee ronden voor het einde gaf Piastri de leiding over aan Norris, terwijl Verstappen op het vinkentouw zat. Dat zette Piastri direct onder druk.
Een poging van Verstappen om direct in de aanval te gaan bij de Australiër werd gedwarsboomd door een virtual safetycar. Nico Hülkenberg had zijn Haas rokend langs de baan geparkeerd.
In de slotronde werd de race weer vrijgegeven. Hoewel Verstappen nog erg dichtbij kwam, hielden de McLaren-coureurs stand.
Verstappen moest zich na de race melden bij de stewards. Hij bleek aan het einde van de virtualsafetycarsituatie te dicht op Piastri te hebben gezeten, waardoor hij een oneerlijk voordeel uit de virtualsafetycarsituatie haalde. De Nederlander bekende bij de stewards dat hij de melding zag dat hij te dicht bij zat, maar kon die fout niet meer herstellen.
Toch kan Verstappen met een goed gevoel terugkijken op de sprintrace. Vrijdag maakte hij zich nog zorgen om het tempo in de Red Bull, maar in de sprintrace deed hij niet onder voor de McLaren-coureurs en was hij sneller dan de Ferrari's. Voor de start van de kwalificatie mogen de teams nog wel aan de afstelling van de auto's sleutelen.
De kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië begint zaterdag om 19.00 uur (Nederlandse tijd). De hoofdrace start zondag om 18.00 uur. Verstappen lost dan een gridstraf van vijf plaatsen voor een motorwissel in.
Source: Nu.nl sport