Het Autódromo José Carlos Pace vormde dit weekend het decor van de vijfde en voorlaatste sprintrace van het jaar. De eerste startrij was volledig voor McLaren met dank aan een sterk kwalificatie-optreden op vrijdag van de Britse renstal. Lando Norris was snelste in SQ1 en SQ2, maar op het moment suprême was het Oscar Piastri die er met de pole vandoor ging. Max Verstappen bleek
Piastri kwam goed weg bij de start en stuurde gelijk naar links om voor Norris als leider de eerste bocht in te duiken. Verstappen probeerde Leclerc uit te remmen voor de derde plek, maar blokkeerde zijn linkerwiel waardoor de Ferrari-coureur weer terug kon komen. De Nederlander bleef de eerste ronden de druk er vol op houden bij de Monegask, maar zag in de openingsfase elke ronde afgeslagen worden. “Neem je tijd, Max. Je weet hoe het spelletje werkt”, aldus race-engineer Gianpiero Lambiase.
Norris zat zich ondertussen op te vreten achter Piastri. “Maak je geen zorgen. Let er op dat je Leclerc achter je houdt”, kreeg hij van de pitmuur door. “Ik weet niet wat ik hier aan het doen ben. We hebben hier gisteravond toch over gesproken”, reageerde de Brit verongelijkt. “Blijf doen wat je doet”, klonk het vervolgens. Norris: “Whatever.” De situatie werd voor de coureur uit Bristol werd nog hachelijker toen het verschil tussen de twee McLarens opliep tot meer dan een seconde, waardoor hij niet meer over DRS beschikte, terwijl Leclerc en Verstappen achter hem nog wel dat snelheidsvoordeel hadden. McLaren kwam Norris te hulp. “Geef Lando DRS”, was de boodschap die Piastri doorkreeg.
De race was iets over de helft toen Verstappen de druk op Leclerc, die in zijn ogen ‘te veel fouten’ maakte, weer begon op te voeren. Het leek voor McLaren een goed om de posities vooraan te wisselen ten behoeve van de strijd van de rijderstitel, maar het team uit Woking besloot nog even te wachten. “Gezien het verschil met Leclerc zijn we bereid om te wachten tot de laatste ronde”, werd Norris verteld. In de achttiende ronde van de sprintrace was het voor Leclerc geen houden meer aan en ging Verstappen er eenvoudig langs voor de derde plek. Het verschil met het McLaren-duo met nog zo’n zes ronden te gaan: ongeveer anderhalve seconde. Lambiase tegen Verstappen: “Kom op. Laten we ze pakken.”
Vier ronden voor het einde kwam er een gele vlag voor Nico Hülkenberg, die met een technisch probleem aan de kant van de baan stond. Doordat er de dreiging was van een safety car koos McLaren ervoor Piastri en Norris met nog drie ronden voor de boeg te wisselen. Kort daarop werd een virtuele safety car ingesteld. Met nog een ronde te gaan werd de neutralisatie opgeheven. Verstappen zat op dat moment met zijn neus onder de achtervleugel van Piastri. De overwinning kon Norris niet meer ontgaan, terwijl Piastri Verstappen nipt voorbleef voor de tweede stek.
Na een paar sterke races van Ferrari kon de Scuderia in de Braziliaanse sprint niet meedoen voor de prijzen. Leclerc moest genoegen nemen met de vierde plek, terwijl Carlos Sainz als vijfde eindigde. George Russell en Pierre Gasly werden zesde en zevende, terwijl Sergio Pérez in 24 ronden tijd knap oprukte van de dertiende naar de achtste plaats, waarmee hij het laatste punt veiligstelde voor Red Bull.
Het Formule 1-weekend in São Paulo gaat om 18.00 uur Nederlandse tijd verder met de kwalificatie.
Volgt.
Source: Motorsport