Slechts zeventien punten scheidden Jorge Martín en Francesco Bagnaia voor de start van de MotoGP-sprintrace in Maleisië. De eerste slag van het weekend werd geslagen door achtervolger Bagnaia, die met een geweldige ronde pole-position wegkaapte voor de neus van zijn titelrivaal. Martín stond ook op de eerste rij, evenals Álex Márquez - die in de kwalificatie echter al bijna een seconde toegaf op de polesitter. Kort voor de start van de race over tien ronden werd het deelnemersveld echter geconfronteerd met regendruppels, wat een extra laag spanning toevoegde aan zowel de sprintrace als de strijd om de wereldtitel. Toch begon iedereen met de zachte voorband en medium achterband aan de wedstrijd, al werd de witte vlag wel gezwaaid om aan te geven dat de rijders van motorfiets mochten wisselen.
De start beloofde het eerste sleutelmoment van de sprintrace te worden en dat bleek meteen ook. Martín kwam uitstekend van zijn plek en nam meteen de leiding over van Bagnaia, terwijl Marc Márquez vanaf P5 op de grid naar de derde plaats kwam. Het drietal nam meteen een voorsprong op Enea Bastianini, die zichzelf ook al snel losreed bij Franco Morbidelli en Álex Márquez - die onderling een robbertje uitvochten om de vijfde positie. Dat duel eindigde in de tweede ronde, doordat Morbidelli een foutje maakte en terugviel naar de negende positie.
De strijd om de sprintzege in Sepang kreeg in de derde ronde een twist, eentje met grote implicaties voor de titelstrijd. In de jacht op Martín ging Bagnaia in de fout in bocht 9, waar hij de voorkant verloor en uit de race crashte. Martín kreeg daardoor een buffertje van een kleine seconde richting Márquez, die zelf op zijn beurt langzaam maar zeker bezoek kreeg van Bastianini. Álex Márquez was door Bagnaia's crash opgeschoven naar de vierde positie, terwijl Fabio Quartararo de top-vijf completeerde. De Yamaha-rijder was bovendien sneller dan de Gresini-rijder voor hem, waardoor hij zijn achterstand halverwege de race steeds ietwat verkleinde.
Vooraan slaagde Martín erin om het gaatje met Márquez te controleren en rond de acht tienden van een seconde te laten balanceren. Met drie ronden voor de boeg wist de Pramac-rijder het verschil zelfs boven de seconde te tillen, terwijl Bastianini er niet in slaagde om het gaatje met Márquez helemaal te dichten. Iets verder naar achteren werd Johann Zarco de tweede uitvaller van de race, doordat hij zijn Honda van Team LCR met de nodige rooksignalen aan de kant moest parkeren. De Fransman reed op dat moment buiten de punten op de dertiende positie.
In het restant van de race veranderde er weinig, waardoor Martín zijn zevende sprintzege veiligstelde én een grote stap zette richting zijn eerste MotoGP-wereldtitel. Marc Márquez en Bastianini completeerden het podium in Sepang, met Álex Márquez op een keurige vierde plaats. Quartararo leverde een sterke prestatie met de vijfde plek, terwijl Morbidelli zich nog keurig herstelde door naar de zesde plek te komen. De laatste puntenposities in de sprintrace waren voor KTM-rijders Brad Binder, Jack Miller en Pedro Acosta. Marco Bezzecchi viel met zijn tiende plek dus net buiten de boot. Zijn VR46-teamgenoot Andrea Iannone, die dit weekend invalt voor Fabio di Giannantonio, sloot zijn eerste sprintrace af op de negentiende positie.
Zondag krijgt Martín zijn eerste kans om de MotoGP-titel veilig te stellen. De Grand Prix van Maleisië begint om 08.00 uur Nederlandse tijd, in Sepang is het dan 15.00 uur.
-
+0.913
0.913
+2.010
2.010
+6.575
6.575
+7.917
7.917
+8.957
8.957
+11.015
11.015
+11.834
11.834
+12.091
12.091
+12.840
12.840
+14.901
14.901
+15.224
15.224
+17.115
17.115
+18.603
18.603
+19.090
19.090
+20.204
20.204
+21.711
21.711
+23.814
23.814
+25.898
25.898
+29.778
29.778
3 laps
8 laps
Source: Motorsport