Oscar Piastri snelde in de sprint kwalificatie op het 4,309 kilometer lange Autódromo José Carlos Pace naar de pole-position voor de sprintrace. Dat deed de Australische McLaren-coureur met een rondetijd van 1.08.899. Daarmee was hij 29 duizendsten van een seconde sneller dan teamgenoot Lando Norris, waarna het gat naar Charles Leclerc en Max Verstappen al wat groter was met respectievelijk twee en drie tienden van een seconde. Red Bull-adviseur Helmut Marko verwacht daarom ook niet dat zijn team dit weekend echt een vuist kan maken tegen McLaren.
"We zijn te langzaam", concludeert Marko na de sprint kwalificatie in gesprek met de Duitse tak van Sky Sports F1. "We verliezen in bocht 4 en bocht 9 te veel ten opzichte van McLaren. Er zijn meerdere problemen", stipt de Oostenrijker aan. "De oneffen baan helpt ook niet. Als hij te hard over de kerbstones rijdt, dan springt de auto. Met McLaren wordt het erg moeilijk of de facto onmogelijk om bij te blijven. [Charles] Leclerc en Ferrari lijken binnen bereik te zijn, tenminste in de sprint. Maar het gat is erg groot voor deze korte rondetijd", weet Marko ook. De wind leek tijdens de sprint kwalificatie ook een rol te spelen, maar: "De wind was voor iedereen hetzelfde en de wind is niet ons probleem."
Verstappen zal dus van de vierde plaats moeten komen, maar zijn teamgenoot kende opnieuw een moeizamere middag. Sergio Pérez hoopt in Brazilië de slechte nasmaak van zijn dramatisch verlopen thuisrace weg te spoelen, maar viel in SQ2 al af en moet van de twaalfde plaats beginnen terwijl enkel de top-acht punten krijgt. "Het oorspronkelijke plan was om maar één ronde te doen", legt Marko uit waar het fout ging voor de Mexicaan. "Helaas bleek te laat dat die ronde niet genoeg zou zijn." Pérez ging nog wel naar buiten voor een tweede poging, maar het team had al door dat hij niet voor de finishvlag over start/finish zou komen en riep hem dus naar binnen.
Bij zusterteam RB F1 maakte Liam Lawson juist opnieuw indruk. Zijn teamgenoot, Yuki Tsunoda, strandde al in SQ1 terwijl hij zelf SQ3 bereikte en daar de achtste tijd noteerde. "Hij was opnieuw heel solide", oordeelt Marko over de Nieuw-Zeelander. "Het is zijn eerste keer hier en hij rijdt eigenlijk foutloos, zelfs wanneer de druk er op staat in [S]Q3. Absoluut een topprestatie."
Source: Motorsport