De ogen zijn dit weekend in Maleisië gericht op Francesco Bagnaia en Jorge Martín, die samen uitmaken wie zich kroont tot MotoGP-wereldkampioen. De twee titelkandidaten plaatsten zich vrijdag als de twee snelste rijders voor het tweede segment van de kwalificatie, die zaterdag om 03.50 uur Nederlandse tijd - 10.45 uur lokaal - van start ging. Verrassend gingen ook beide Yamaha-rijders rechtstreeks naar Q2, waardoor snelle rijders als Pedro Acosta, Aleix Espargaró, Marco Bezzecchi en Brad Binder zich in het eerste deel van de kwalificatie al op de baan moesten melden. Zij streden in Q1 om de twee resterende startbewijzen voor Q2.
Van de twaalf rijders in Q1 opende Binder met de snelste tijd, al was hij met dank aan Bezzecchi en Acosta alweer teruggezakt naar de derde plek tegen het einde van de eerste run. De VR46-rijder had 1.57.974 op de klokken gezet, waarmee hij als snelste terugkeerde naar de pits. Bezzecchi verbeterde zich vervolgens tijdens de tweede run meteen naar 1.57.869, maar daar zou het bij blijven voor de Italiaan, die uiteindelijk nog terug zou zakken naar de vierde positie en dus genoegen moest nemen met de veertiende startpositie in Sepang.
Binder scherpte vervolgens de snelste tijd aan tot 1.57.800 en die tijd was voldoende om plaatsing voor Q2 veilig te stellen, maar het was niet genoeg om Q1 als snelste af te sluiten. Die eer was voor Johann Zarco, die op het allerlaatste moment 1.57.635 noteerde en doordrong tot Q2. Acosta was het kind van de rekening en miste de boot op 0.039 seconde met zijn derde tijd. Raúl Fernández was vijfde, voor Espargaro en de verrassend sterke Andrea Iannone. De invaller bij VR46 start beide MotoGP-races dus vanaf de zeventiende positie. Takaaki Nakagami was achtste, voor Luca Marini en Joan Mir. De gevallen Augusto Fernández was elfde, terwijl Lorenzo Savadori de rijen sloot.
1'57.635
+0.165
1'57.800
+0.204
1'57.839
+0.234
1'57.869
+0.388
1'58.023
Afgaande op de vrije trainingen leken Bagnaia en Martín te mogen uitmaken wie pole-position zou opeisen in Maleisië. Eerstgenoemde opende Q2 met een nieuw ronderecord op Sepang, maar dat was niet genoeg om na de eerste run de snelste tijd in handen te hebben. Martín klokte met zijn eerste poging meteen 1.56.996, om daar met zijn tweede ronde nog eens ruim vier tienden vanaf te schaven. Met 1.56.553 zette hij Bagnaia meteen op een halve seconde, terwijl Enea Bastianini en Marc Márquez de enige andere rijders binnen een seconde van Martín waren. Franco Morbidelli en Fabio Quartararo sloten aan op de vijfde en zesde plek.
In de laatste vijf minuten volgden nog pogingen tot verbeteringen, maar de verwachting was dat de tijd van Martín buiten bereik bleef. Dat het echter toch nog harder kon, bewees Bagnaia door zijn tweede run te openen met 1.56.337. Die tijd bleek niet meer aan te scherpen, waardoor de Ducati-rijder pole-position veiligstelde voor de Maleisische Grand Prix. Martín moest genoegen nemen met de tweede tijd, terwijl Álex Márquez verraste met P3 op negen tienden van een seconde. Morbidelli, Marc Márquez en de laat gevallen Bastianini stelden een plek op de tweede rij veilig, met Jack Miller, Quartararo en Álex Rins op plaatsen zeven tot en met negen. Binder, Zarco en Maverick Viñales sloten de rijen in Q2.
1'56.337
+0.216
1'56.553
+0.938
1'57.275
+0.942
1'57.279
+0.964
1'57.301
+1.029
1'57.366
+1.221
1'57.558
+1.255
1'57.592
+1.389
1'57.726
+1.545
1'57.882
+1.634
1'57.971
+1.709
1'58.046
Nadat hij vrijdag in beide vrije trainingen al de snelste tijd noteerde, ging Bagnaia daar zaterdagochtend vrolijk mee verder door hetzelfde te doen in de laatste oefensessie. Met 1.58.658 was de Ducati-rijder een tiende van een seconde sneller dan Martín, die op zijn beurt weer drie duizendsten voor de verrassende Fabio Quartararo stond. Ook Acosta en Viñales eindigden op de vierde en vijfde positie nog binnen anderhalve tiende van de snelste tijd. De top-tien werd gecompleteerd door Miller, Marc Márquez, Rins, Bastianini en Morbidelli, die nog altijd maar vier tienden van een seconde langzamer was dan Bagnaia.
1'58.658
+0.104
1'58.762
+0.107
1'58.765
+0.137
1'58.795
+0.138
1'58.796
Source: Motorsport