Williams-coureur Franco Colapinto maakt indruk op grote namen in de Formule 1. Terwijl de ster van de Argentijn in eigen land en daarbuiten rijst, is er wel een probleem: volgend jaar staat hij vooralsnog aan de kant.
De 21-jarige coureur verving vanaf de Italiaanse Grand Prix Logan Sargeant, maar moet bij Williams na het seizoen plaatsmaken voor Carlos Sainz. Die wordt bij Ferrari weer vervangen door Lewis Hamilton. Gelukkig voor Colapinto is de stoelendans nog niet ten einde. Er zijn nog plekjes bij Racing Bulls en Sauber voor 2025.
Colapinto staat volgend seizoen in principe onder contract bij Williams. "Maar als ze me zelf geen stoeltje kunnen geven, zou het denk ik normaal zijn om me toe te staan ergens anders te rijden", zei hij.
"Maar ik ben niet de juiste persoon om dat te vragen", voegde hij snel toe. "Ik ben denk ik zelfs de laatste om die vraag te beantwoorden. Ik ging er altijd al van uit dat ik volgend jaar niet in de Formule 1 rij, en dat is nog altijd mijn positie. Dus ik ga niet te enthousiast doen over gesprekken die moeilijk worden gevoerd. We zien het wel."
Voor Lewis Hamilton is het duidelijk. Colapinto finishte in vijf races al twee keer in de punten met de Williams en maakt het zijn teamgenoot Alexander Albon lastig. "Ik denk dat hij het ongelooflijk goed doet", zei Hamilton.
"Stel je voor dat je op het laatste moment een telefoontje krijgt en in het diepe wordt gegooid in deze sport", omschreef Hamilton het debuut van Colapinto. "De meesten van ons hebben een beetje een aanloop. Kijk alleen maar naar Andrea Kimi Antonelli: die krijgt een hele reeks testdagen, ik geloof twintig, voor hij gaat debuteren. Dat is nooit eerder vertoond. Franco sprong zo in de auto en deed het fantastisch."
Volgens Max Verstappen zorgt de snelheid van Colapinto wel voor hoofdbrekens bij Williams. "Ik denk dat ze zich wel even achter de oren krabben daar. Wat moeten ze aan met Franco? Die vraag is natuurlijk lastig te beantwoorden. Hij heeft in ieder geval nog een contract. En wat er verder ook wordt besloten, wat mij betreft verdient hij een plek op de grid met wat hij heeft laten zien. Maar ja, die plekjes zijn lastig te vinden momenteel."
Verstappens teambaas Christian Horner heeft al laten weten dat hij Colapinto op de radar heeft voor het tweede zitje bij Racing Bulls. Wel hangt dat vooral af van wat er met Sergio Pérez gebeurt. Vindt de Mexicaan zijn Waterloo bij Red Bull, dan wordt er geschoven binnen de organisatie. Dat scenario lijkt de grootste kans voor de Argentijn.
"Ik wil natuurlijk graag in de Formule 1 blijven", zei Colapinto zelf. Hij vergeet Williams niet te bedanken voor de kans die het team hem gaf. "Het was een geweldige mogelijkheid die James Vowles (Williams-teambaas, red.) me gaf. Ik kreeg van iedereen bij het team veel vertrouwen, dat was ook wel nodig om me dit stoeltje te geven. Het was een kans waar ik zeker niet op had gerekend dit jaar."
Bewijzen dat hij een stoeltje verdient, dat is het belangrijkste doel voor Colapinto. "En als dat volgend jaar niet komt, dan in 2026 of 2027. Tot die tijd probeer ik vooral te genieten van de kans die ik kreeg. Het was altijd al mijn droom om in een Formule 1-auto te rijden, en dat ben ik nu aan het doen. Dat blijft speciaal."
Maar wat Hamilton betreft, krijgen jongere coureurs vaker de kans en moet Colapinto zich er niet te makkelijk bij neerleggen. "Hij heeft het recht verdiend om hier te zijn. Er is een stoeltje beschikbaar. Franco zegt dan wel dat het niet zijn besluit is, maar als ik hem was zou ik er echt alles aan doen om dat te veranderen. Voer die druk op. Ik hoop dat hij goede mensen achter zich heeft die ervoor zorgen dat hij volgend jaar gewoon rijdt."
Ook Verstappen vindt dat teams meer moeten openstaan voor jong talent. Die ontwikkeling is al gaande met Oliver Bearman volgend jaar bij Haas, Jack Doohan bij Alpine en Antonelli bij Mercedes. "Zet die talenten gewoon in de auto en vertrouw ze. Want nu heb je een situatie waarin een Williams-talent zijn heil misschien wel ergens anders moet zoeken. Terwijl ze hem ook gewoon in de auto hadden kunnen zetten", zei de Nederlander.
Hetzelfde geldt volgens Verstappen voor de twintigjarige Gabriel Bortoleto, de huidige leider in het Formule 2-kampioenschap. De Braziliaan is in beeld voor het tweede stoeltje bij Sauber, maar Verstappen snapt niet waarom het Zwitserse team nog twijfelt.
"Als ik Sauber was, had ik hem allang al vastgelegd. Jonge coureurs zijn de toekomst. In 2026 komt er bovendien een grote regelwijziging aan, dus het is goed om hem een jaar aan het team te laten wennen en zijn fouten te laten maken. Dan kan hij straks goed met de auto overweg en begint hij voorbereid en comfortabel aan 2026."
Source: Nu.nl sport