Vijf dagen na de door Francesco Bagnaia gewonnen Thaise Grand Prix is de MotoGP neergestreken in Sepang voor de Grand Prix van Maleisië, de voorlaatste ronde van het seizoen. Vrijdagochtend om 10.50 uur lokale tijd meldden de 22 rijders zich op het asfalt voor de eerste vrije training. Het circus moest het nog altijd stellen zonder Miguel Oliveira, die bij Trackhouse opnieuw vervangen werd door Aprilia-testrijder Lorenzo Savadori. Ook Fabio di Giannantonio is er dit weekend niet bij. De VR46-rijder ondergaat een schouderoperatie en ziet Andrea Iannone zijn plek innemen. De Italiaan keert na vijf jaar afwezigheid terug in de MotoGP.
De ogen zijn dit weekend echter ook gericht op Jorge Martín en Bagnaia, die samen in de laatste twee raceweekenden mogen uitmaken wie de wereldtitel dit jaar opeist. De twee titelrivalen begonnen sterk aan de eerste oefensessie op Sepang International Circuit. Zo kwam Martín na zo'n tien minuten naar de koppositie door 2.00.947 te noteren, al werd hij vervolgens weer een plekje naar beneden gedrukt door Bagnaia. De Italiaan ging na een kwartier aan de leiding met zijn 2.00.802, gevolgd door Martín op de tweede stek. Beide rijders zagen vervolgens dat Fabio Quartararo 2.00.584 nodig had, waarmee de Yamaha-rijder halverwege de training bovenaan stond.
Enea Bastianini probeerde vervolgens een aanval te doen op de snelste tijd, maar hij strandde op een honderdste van Quartararo - voordat zijn tijd werd afgenomen wegens het overschrijden van de track limits. De Italiaan van Ducati meldde zich vervolgens wel tussen Bagnaia en Martín op de derde plek in de tussenstand, terwijl Franco Morbidelli - de teamgenoot van Martín - naar de vierde positie kwam. Het hele gezelschap moest echter een plekje inleveren toen Marc Márquez met nog een klein kwartier voor de boeg de tweede tijd noteerde. De snelste tijd van Quartararo bleef op dat moment echter nog buiten bereik, ondanks dat de Yamaha-rijder nog altijd zo'n drie seconden langzamer was dan de snelste rondetijd ooit in Sepang.
In de laatste tien minuten lieten diverse rijders echter nieuw rubber onder de motorfiets monteren om een aanval te doen op de eerste plek. Het leverde Acosta de eerste positie op met 2.00.355, maar die vreugde was van korte duur. Met nog vijf minuten voor de boeg klokte Bagnaia 1.59.337 op, waarmee de Ducati-rijder de eerste rijder werd die dit weekend onder de twee minuten dook. De enige rijder die vervolgens nog onder die tijd dook, was Bagnaia zelf. De regerend wereldkampioen scherpte zijn tijd aan tot 1.58.795 en dat bleek uiteindelijk ook ruimschoots voldoende om bovenaan te eindigen in de eerste oefensessie.
Op maar liefst zeven tienden achterstand volgde Maverick Viñales op de tweede positie, terwijl Marco Bezzecchi op de derde plek al meer dan een seconde langzamer was dan Bagnaia. Jack Miller besloot VT1 op de vierde positie, voor de laat gecrashte Pedro Acosta en Martín op P6. De kampioenschapsleider koos er echter voor om in de slotfase niet naar een nieuw setje banden te grijpen. Álex Márquez op de zevende plek deed dat wel, terwijl Quartararo op P8 alleen een nieuwe achterband had. Iannone verraste vriend en vijand door in de slotfase op nieuw rubber naar de negende plek te komen, met Augusto Fernández op de tiende stek.
Het MotoGP-raceweekend wordt vrijdag om 08.00 uur Nederlandse tijd vervolgd met de training. De tien snelste rijders plaatsen zich dan rechtstreeks voor Q2.
1'58.795
+0.743
1'59.538
+1.053
1'59.848
+1.452
2'00.247
+1.560
2'00.355
+1.647
2'00.442
+1.696
2'00.491
+1.789
2'00.584
+1.856
2'00.651
+1.915
2'00.710
Source: Motorsport