Vorig jaar ging Francesco Bagnaia als leider naar de slotrace in Valencia, waar hij zijn tweede opeenvolgende titel in de wacht sleepte. Dit jaar is Jorge Martín met nog twee raceweekenden voor de boeg de klassementsleider. Hij verdedigt een voorsprong van zeventien punten ten opzichte van Bagnaia, van wie hij de titelstrijd vorig jaar nog verloor. Destijds had de Spanjaard het naar eigen zeggen echter een stuk lastiger op mentaal vlak dan nu het geval is.
"Vorig seizoen was ik heel gespannen en nerveus", vertelde Martín in de persconferentie voor het MotoGP-weekend in Maleisië. "Ik had moeite met de situatie en voelde veel druk. Dit jaar is er ook druk, maar ik denk dat ik mezelf flink heb verbeterd. Ik ben nu veel volwassener. Ik weet dat ik kan verliezen, maar ik weet ook dat ik kan winnen. Vorig jaar verloor ik, maar er gebeurde niets met me - het is niet het einde van de wereld. Ik probeer te leren van de pijn en de slechte momenten. Dat is waar je denk ik meer van leert - verliezen kan ook heel spannend zijn."
Ook voor Bagnaia is de uitgangspositie nu anders dan een jaar geleden. Toch vindt de Ducati-rijder het niet vervelend om nu als jager aan de laatste raceweekenden te beginnen. "De druk is er altijd, maar het is fijn om in deze situatie te zitten. Ik hou er zelfs van om in deze situatie te zitten. Het is een kritieke situatie: je weet dat je snel moet zijn, want je mag geen punten verliezen. Je moet de snellere van de twee zijn, maar je kunt je geen fouten permitteren", beseft Bagnaia. "Ik zal proberen beide races te winnen. We moeten proberen meer goed te maken dan de drie punten van vorig weekend in Thailand. We moeten hier vertrekken met een gat van minder dan tien punten."
Martín krijgt in Maleisië en de slotrace van het seizoen echter te maken met zijn eigen vorm van druk, zo weet Bagnaia uit ervaring na hun strijd in 2023. "Op dit moment moet ik meer risico nemen dan Jorge. Hij kan rustiger zijn, hij hoeft geen fouten te maken omdat hij ook tweede mag worden. Maar ik zat vorig jaar in Jorges situatie en ik weet dat je dan voelt dat je rustiger moet blijven, maar het is dan niet makkelijk om competitief te zijn."
De grote vraag die echter nog hangt, is waar de slotrace van het MotoGP-seizoen wordt verreden. Circuit Ricardo Tormo nabij Valencia is de aangewezen locatie, maar die regio gaat momenteel gebukt onder noodweer en overstromingen. Ook de toegangswegen naar het circuit zijn daardoor onbegaanbaar geworden. Voor Martín is duidelijk dat verplaatsen de beste optie is. "Het wordt moeilijk in Valencia, zelfs als alles rond het circuit is opgelost. Het is vooral ook een moeilijke situatie wat betreft het respect richting de mensen die daar zijn."
Dat ethische aspect is ook de reden dat Bagnaia liever niet naar Valencia wil afreizen. "Het ethische verhaal vind ik het lastigste. Daar racen is als een feestje, het is een moment om van te genieten. Maar wetende wat de situatie daar is, is het niet correct. Het zou verkeerd zijn om daar te racen", stelt de Italiaan. "Als het aan mij ligt, race ik daar liever niet. Het is niet mijn beslissing, maar we hebben veel meer opties." Gevraagd naar mogelijke alternatieven somt Bagnaia enkele van zijn favoriete circuits op. "Assen zou goed kunnen zijn, maar het is te koud. Misschien Mugello?" Een van die suggesties ziet Martín in ieder geval niet zitten: "Ik wil zeker niet naar Assen. Pecco is daar zo sterk!"
Source: Motorsport