Vijf jaar geleden werkte Andrea Iannone in Valencia zijn laatste MotoGP-race af. Daarna bleek dat hij tijdens het raceweekend in Maleisië positief was getest op anabole steroïden, wat volgens hem via het eten van besmet vlees in zijn lichaam was gekomen. De Italiaan werd echter voor vier jaar geschorst. Dit weekend keert Iannone nota bene in Sepang terug in de MotoGP als vervanger van Fabio di Giannantonio bij VR46. In gesprek met de verzamelde media werd namens voormalig MotoGP-rijder Cal Crutchlow gevraagd of de 35-jarige rijder uit Vasto weer bij zijn favoriete steakrestaurant in Sepang was geweest. "Ik wacht totdat Cal een steak voor mij maakt. Ik wacht op hem, vertel hem dat maar", reageerde Iannone lachend.
De afgelopen jaren heeft Iannone noodgedwongen langs de kant gezeten. Die rustperiode heeft hem geleerd dat hij nooit moet opgeven, maar ook dat alles op een gegeven moment ineens kan veranderen. "Dat is het belangrijkste wat ik heb geleerd. Je denkt dat je leven op een bepaalde manier loopt en daar richt je alles op in, maar uiteindelijk kan één verandering alles kapotmaken", legt hij uit. "Ik denk echter dat mijn grote kracht is dat ik altijd blijf lachen dat ik daardoor altijd energie heb om het leven te leven. Dat is belangrijk voor mij. Uiteindelijk heb ik veel mensen ontmoet die van me houden en die me op slechte momenten steunen. Daarom denk ik dat het belangrijk is dat je je leven zo goed mogelijk leeft."
Sinds dit jaar mag Iannone weer racen en hij vond onderdak bij Go Eleven Ducati in het World Superbike. Op weg naar de seizoensfinale in Jerez werd hij door Valentino Rossi benaderd voor een rentree in de MotoGP, een kans die hij zelf niet meer zag aankomen. "Ik zat op een vlucht naar Jerez voor de laatste ronde van World Superbike. Toen ik aankwam, ontving ik een berichtje van Vale: 'Andrea, ik heb je gebeld, maar je telefoon staat uit. Als je dit berichtje ziet, bel me terug. Het is belangrijk.' Ik belde Vale terug en hij zei tegen me 'Andrea, ik denk dat het goed zou zijn als je Diggia vervangt in de laatste races en dat je nog een keer op de MotoGP-motor stapt. Hij dacht denk ik dat ik een seconde zou twijfelen, maar ik zei meteen 'oké, perfect'."
Hoewel hij geen twijfels had om de kans aan te grijpen, beseft Iannone terdege dat de MotoGP enorm veranderd is sinds hij eind 2019 zijn laatste race reed. Hij begint dan ook zonder uitgesproken verwachtingen aan het raceweekend in Sepang, waar hij in 2010 als Moto2-rijder op het podium stond. "Ik weet niet wat ik moet verwachten, want het is lang geleden dat ik op een MotoGP-motor heb gereden. Ik zie dat de motor enorm veranderd is. Als ik geluk heb en het gevoel vanaf het begin goed is, dan denk ik dat ik dit weekend plezier kan hebben", aldus Iannone. "Maar eerlijk gezegd heb ik geen doelstelling, want ik ben hier om te rijden op de krachtigste motorfiets ter wereld en dat ga ik met veel plezier doen."
Source: Motorsport