Het resultaat tegen Feyenoord (0-2-zege) was woensdagavond een flinke zet in de rug voor het 'nieuwe' Ajax. Maar trainer Francesco Farioli sprak in Rotterdam liever over de voorbeeldige instelling van zijn spelers. "Dit team is makkelijk om te coachen."
Er is nog een kwartier te spelen in De Kuip als Bertrand Traoré aan een lange sprint begint. De Ajax-aanvaller speelt als rechtsbuiten, maar nu vindt hij zichzelf terug op de linksbackpositie. Met een sliding op Ibrahim Osman stopt hij een Feyenoord-counter, waarna ploeggenoten Youri Baas en Jordan Henderson hem meteen feliciteren.
De verdedigende actie van de invaller zorgt ook voor een grote glimlach op het gezicht van zijn trainer. "Ik blijf het maar herhalen", zegt Farioli na de wedstrijd op zijn persconferentie. "Inzet, de wil om te winnen en fysieke kracht zijn sleutelbegrippen voor mij. Ik geloof dat die kwaliteiten in het DNA van deze spelersgroep zitten. Dat maakt me vanavond nog het meest trots."
Toen Farioli in de zomer overkwam van het Franse OGC Nice, trof hij een selectie die zeer wankel was na een rampzalig seizoen. De Italiaan benadrukt daarom vanaf zijn eerste werkdag dat Ajax als een huis is dat vanaf de kelder moet worden opgebouwd.
Hij vindt mentaliteit en teamgevoel daarbij veel belangrijker dan techniek en tactiek. Na zijn voorlopig mooiste zege als Ajax-coach roemt Farioli daarom zeer bewust de wisselspelers, waarvan de meesten afgelopen zondag nog in de basis stonden tegen Willem II (1-0-zege).
"De steun van de jongens die niet gespeeld hebben was geweldig", vertelt Farioli, die de toespraak vlak voor het duel aan wisselspeler en oud-Feyenoorder Steven Berghuis liet. "Ik moest bijna huilen bij zijn speech van anderhalve minuut. Wat hij zei? Dat ga ik niet vertellen. Maar dit is wat we nodig hebben: iedereen moet het gevoel hebben dat hij een rol speelt in ons proces."
De 205e Klassieker was de eerste grote test voor het Ajax van Farioli in de Eredivisie. In het stadion waar de Amsterdammers een half jaar geleden nog met 6-0 van Feyenoord verloren, toonde Ajax zich nu wél een ploeg met spelers die bereid waren voor elkaar te werken. Door goals van Kenneth Taylor en Jorrel Hato in het eerste half uur leverde dat ook drie punten op.
"Ik denk dat iedereen het contrast met onze vorige wedstrijd tegen Feyenoord wel kan zien", zegt Hato, een van de vier basisspelers van Ajax die in april ook startten in De Kuip. "Vorig seizoen en dit seizoen zijn niet met elkaar te vergelijken."
De selectie van Ajax is wél te vergelijken met die van vorig seizoen. Maar volgens Farioli hebben zijn spelers vanaf de eerste dag van de voorbereiding de bereidheid getoond om samen met hem te werken aan een nieuw tijdperk.
"Toen ik hier kwam, heb ik de spelers gevraagd om de deur voor mij te openen. En dat hebben ze gedaan", zegt de 35-jarige trainer. "In de zomer zei ik al een aantal keer dat bij Ajax werken voelde als een soort vakantie. Omdat ik nog niet eerder een team heb gehad dat zo makkelijk te coachen is."
Farioli haast zich om te zeggen dat ook dit Ajax nog verre van perfect is. De ploeg is nog niet stabiel genoeg om elke drie of vier dagen een topprestatie op het veld neer te zetten. In zijn proces is de zege op Feyenoord daarom een mooi hoogtepunt, maar niet meer dan dat.
"Eén wedstrijd, hoe belangrijk en groot ook, gaat onze realiteit niet opeens veranderen", zegt Farioli. "We bouwen nog steeds aan die kelder en zijn nog lang niet bij het dak van het huis. Dit is een fantastisch resultaat dat voor veel mooie emoties zorgt, maar het volgende duel komt al snel."
In die volgende wedstrijd treft Ajax zaterdagavond in de Johan Cruijff ArenA de foutloze koploper PSV. "Wat komen gaat is belangrijker dan wat we al gepresteerd hebben in het verleden", zegt Farioli. "Dus ik ga zo in de bus terug naar Amsterdam al beginnen met de analyse van PSV."
Source: Nu.nl sport