Dat bekent dat Rob Leupen niet in Bahrein aanwezig zal zijn voor de seizoensfinale van het World Endurance Championship. De 60-jarige Nederlander vertrekt officieel pas aan het einde van het jaar bij Toyota Gazoo Racing Europe, maar heeft besloten om zijn rol per direct neer te leggen. Toyota omschrijft dit als een 'vernieuwing van de leiderschapsstructuur'. Die vernieuwing begon eerder dit jaar al toen technisch directeur Pascal Vasselon vervangen werd door David Floury.
"TGR-E is eerder dit jaar begonnen met een langetermijnupdate van zijn leiderschapsstructuur: nu het einde van het kalenderjaar nadert, kondigt TGR-E de volgende fase in dit lopende proces aan", laat Toyota in een verklaring weten. "Rob Leupen zal TGR-E aan het einde van het jaar officieel verlaten en in onderling overleg zal hij zijn operationele rol met onmiddellijke ingang opschorten. Rob heeft gedurende bijna drie decennia een enorme bijdrage geleverd aan TGR-E en Toyota in de autosport en het bedrijf wil hem hiervoor oprecht bedanken en wenst hem succes in de volgende fase van zijn leven."
Leupen begon in 1995 bij TGR-E, toen nog bekend als Toyota Motorsport GmbH, in een rol als personeelsmanager en klom op tot algemeen manager en vervolgens directeur bedrijfsvoering. In 2015 kreeg hij promotie tot directeur van het raceteam. Het vertrek van Leupen komt - net als dat van Vasselon eerder dit jaar - als een verrassing. Verwacht werd dat Vasselon aan het eind van dit seizoen zijn functie als technisch directeur, die hij sinds 2006 bekleedde, zou neerleggen en het stokje zou overdragen aan Floury, maar hij werd vlak voor de start van het seizoen van zijn taken ontheven. Vasselon kreeg wel een andere rol binnen Toyota: hij is nu vice-president van TGR's strategische autosportontwikkeling, gericht op het geplande prototypeprogramma voor waterstofauto's.
Toyota heeft geen verdere details gegeven over de vernieuwde managementstructuur in Keulen, waar TGR-E zit. Daar werkt Toyota ook aan haar programma voor het World Rally Championship en binnenkort aan de technische samenwerking met het Formule 1-team van Haas. Masato Hirai is momenteel voorzitter van TGR-E. Voormalig coureur Kazuki Nakajima is vice-voorzitter, een functie die hij op zich nam toen hij aan het eind van het seizoen 2021 zijn helm aan de wilgen hing. Kamui Kobayashi combineert het racen in het WEC met de functie van teambaas.
Source: Motorsport