Ajax keert woensdagavond terug in De Kuip, het stadion waarin de Amsterdammers vorig seizoen een van hun pijnlijkste nederlagen ooit leden. Trainer Francesco Farioli ziet de 6-0-afgang tegen Feyenoord als het startpunt van het 'nieuwe' Ajax.
Farioli confronteerde de Ajax-spelers al op een van zijn eerste werkdagen in Amsterdam met hun grootste blamage van vorig seizoen. "De beelden van Feyenoord-Ajax waren de eerste beelden die ik het team heb laten zien", vertelt de coach dinsdag op een persconferentie. "Het verhaal van dit seizoen begint voor mij daar, bij die 6-0-nederlaag in De Kuip in april."
Het was de grootste nederlaag voor Ajax in 204 wedstrijden tegen de aartsrivaal en een evenaring van de grootste nederlaag in de clubgeschiedenis. De zondagmiddag in Rotterdam betekende het dieptepunt in een rampzalige jaargang voor de 36-voudig kampioen.
Farioli was niet betrokken bij het duel, omdat hij pas in de zomer overkwam van het Franse OGC Nice. "Maar toen ik de beelden liet zien, had ik het over 'wij' en niet over 'jullie'", zegt de Italiaan. "Wat in De Kuip gebeurde was ook pijnlijk voor mij, ook al zat ik toen nog niet op de bank. Het was de ergste pijn die je kan hebben als speler of fan van Ajax."
De 35-jarige trainer had ervoor kunnen kiezen om die pijn in het vorige seizoen te laten. "Maar dat zou een grote fout zijn geweest", stelt hij. "We moeten niet weglopen voor de realiteit. En die realiteit is dat we vorig seizoen 28 punten minder hadden dan Feyenoord en met 0-4 en 6-0 van die ploeg hebben verloren."
Farioli heeft het met zijn spelers geregeld over de "littekens" van vorig seizoen. "We moeten die pijn gebruiken. Als een speler tijdens een wedstrijd twijfelt of hij een extra sprintje moet trekken, kan hij naar die littekens kijken. En dan wordt het snel duidelijk welke keuze hij moet maken."
Farioli zorgde aan het begin van deze maand voor verbazing, toen hij zich zeer tevreden toonde na een matige Europa League-wedstrijd van Ajax tegen Slavia Praag (1-1). Het resultaat en het spel in Tsjechië waren niet geweldig, erkende de coach. Maar hij had wél een team gezien dat niet instortte na een tegentreffer en een rode kaart voor verdediger Youri Baas.
"Ik heb vanaf het begin gezegd dat ik een aantal prioriteiten heb met deze ploeg: stabiliteit, controle én de bereidheid om te willen lijden op momenten dat het tegenzit", zegt Farioli. "Heel eerlijk: dat heb ik vorig seizoen in de uitwedstrijd tegen Feyenoord niet gezien."
De toenmalige trainer John van 't Schip had het in april na de blamage in De Kuip over een angstig Ajax. En over een team dat na een 3-0-achterstand bij rust niet bij machte was om de rug te rechten.
Na een frustrerende transferperiode waarin Ajax alleen Wout Weghorst, Davy Klaassen en Bertrand Traoré kon halen, moet Farioli het grotendeels met dezelfde spelersgroep doen als Van 't Schip. Het is daarom niet gek dat de coach in zijn eerste maanden in Amsterdam vooral hamert op de juiste instelling.
"De spelers moeten zich niet alleen bewust zijn wát er vorig seizoen in Rotterdam gebeurd is, maar ook waaróm. Voetbal is veel meer dan alleen tactiek", zegt Farioli. "We laten dit seizoen al geregeld de juiste mentaliteit zien, maar het kost nu eenmaal tijd om gewoontes en gedrag van spelers te veranderen."
Farioli vroeg zondag na de weinig verheffende thuiswedstrijd tegen Willem II (1-0-zege) niet voor het eerst om geduld van de Ajax-fans. Hij riep in herinnering dat de Amsterdammers precies een jaar geleden nog de hekkensluiter waren in de Eredivisie. Nu staat de ploeg derde, één plaats boven Feyenoord.
Maar Farioli weet ook dat deze week de eerste twee grote nationale testen volgen, met Feyenoord-uit op woensdag en PSV-thuis op zaterdag. "Het is logisch dat de verwachtingen altijd hoog zijn als je een shirt met het Ajax-logo draagt", zegt de coach. "Maar we moeten niet vergeten dat we dit huis vanaf de kelder moeten opbouwen, en niet vanaf het dak."
Source: Nu.nl sport