Titelrivalen Lando Norris en Max Verstappen hadden het weer met elkaar aan de stok in de Grand Prix van Mexico, waarbij Verstappen twee tijdstraffen van tien seconden kreeg maar wel Norris achter zich hield in de openingsstint. Toen Verstappen binnenkwam voor zijn pitstop, kon Norris weer richting de Ferrari's rijden om in de slotfase te profiteren van een fout van Charles Leclerc en zo op de tweede plaats te eindigen. In die slotfase was Norris duidelijk de snelste, wat volgens McLaren-teambaas Andrea Stella aantoont dat hij hier voor de zege had kunnen gaan.
"Bij de start van de race, tijdens die eerste stint, dacht ik: 'Dit maakt waarschijnlijk geen groot verschil'", wijst Stella naar de rondenlange strijd tussen Norris en Verstappen. Reden daarvoor was dat Ferrari volgens Stella sneller was en Norris daar dus weinig aan had kunnen doen. "Maar naarmate die eerste stint vorderde, en toen Norris voorbij was aan Verstappen, liet hij een zeer competitief tempo zien en in de tweede stint toonde hij aan dat hij net zo snel was als Ferrari. Achteraf gezien, als ik naar de incidenten in de eerste stint kijk, heerst er een kleine teleurstelling omdat Lando zonder die incidenten voor de zege had kunnen gaan", aldus Stella, die meteen erkent dat dit wel 'wat als'-denken is. "Het is voor mij belangrijk dat we hebben gezien dat de auto competitief is en dat de geüpdatete auto nu op gelijke hoogte lijkt te staan met de Ferrari. En dat op een circuit waarvan we dachten dat het in het voordeel van Ferrari was. Dit is dus bemoedigend voor de rest van het seizoen."
Net als in Austin eisten de twee titelrivalen in Mexico de hoofdrol op. De incidenten in bocht 4 en bocht 7 kwamen Verstappen op een straf te staan. Bij dat tweede geval dook Verstappen laat aan de binnenkant van Norris, maar volgens Stella was dat geen poging van zijn coureur om de positie terug te geven aan Verstappen. "Lando volgde volgens mij zijn normale lijn, want hij zou nooit verwacht hebben dat Max de binnenkant zou pakken", verklaart Stella. "Maar uiteindelijk bewees het verloop van het incident dat Max geen kans maakte om zijn auto op de baan te houden. Lando liet zich dus verrassen, maar dat was ook wel terecht omdat je de auto niet op de baan kunt houden als met die snelheid de binnenkant van die bocht pakt", oordeelt hij.
Onlangs gaf Norris aan dat hij zijn aanpak in de strijd met Verstappen moet aanpakken, al wilde hij niet meteen alles veranderen in die aanpak. McLaren heeft hem de laatste tijd ondersteund om hem gerust te stellen in deze strijd. "Ons gesprek en onze interne beoordelen zijn altijd heel helder geweest: 'Lando, we vinden de manier waarop je racet goed, we keuren het goed, we bevestigen het. Het is niet aan jou om zelf op zoek te gaan naar gerechtigheid. Je gaat racen op een eerlijke, sportieve manier zoals jij dat doet en dan moet er een derde partij zijn, de stewards, die zeggen of sommige manoeuvres correct zijn of niet. Wees niet wanhopig, je hoeft niets te bewijzen, je gaat fair and square racen'. Dit is wat we van Lando willen en dit is wat Lando van zichzelf wil. Ik denk dat het belangrijk was dat het team bevestigde 'dit is wat we van je willen Lando, dat is hoe we willen racen bij McLaren en dat is wat we willen van een coureur die in een McLaren-auto rijdt'."
Vanuit dat perspectief spreekt Stella dan ook van een 'positieve dag'. "Het is goed om hard te racen, maar het kan niet worden opgelost op de baan door de twee coureurs. Er is een derde partij nodig, het heeft de autoriteit nodig, dus we zijn helemaal blij met de manier waarop Lando is gaan racen. Elke keer als ik dit soort krantenkoppen las, had ik altijd een gesprek met Lando nodig om hem gerust te stellen - 'maak je geen zorgen, het komt goed'."
Source: Motorsport