Max Verstappen kende een zeer moeilijke Grand Prix van Mexico. Zijn tijdstraffen van bij elkaar twintig seconden hielpen hem niet, maar na afloop was de Nederlander vooral niet te spreken over de snelheid van de RB20 in de tweede stint. Het volgde na motorproblemen in de vrijdagse trainingen, waardoor Red Bull Racing al naar andere onderdelen binnen de pool moest grijpen. Doordat deze onderdelen al binnen de pool zaten, kreeg hij geen gridstraf. Maar die onderdelen binnen de pool zijn wel al vaker gebruikt en dat heeft dus effect op de performance van de krachtbron.
Op de snelheidsmeting op start/finish, voordat DRS geactiveerd kan worden, kwam Verstappen tot een snelheid van 251,4 kilometer per uur waar teamgenoot Sergio Pérez daar 253,4 kilometer per uur bereikte. Op de eerste meting van de ronde was hij zelfs de op één na langzaamste van allemaal met 299,6 km/u ten opzichte van Pérez met 303,1 km/u en titelrivaal Lando Norris met 307,9 km/u. Aangezien Red Bull met de RB20 al langere tijd niet meer over de snelste auto van het veld beschikt, weet het ook dat het voor Verstappens titelkansen beter zou zijn om een nieuwe motor in de auto te lepelen. Interlagos, het toneel van de Braziliaanse Grand Prix, is dan een logische locatie voor die wissel omdat inhalen op dat circuit makkelijker is dan de races die daarna volgen - Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi.
Na de Grand Prix van Mexico ging het veel over de tijdstraffen van Verstappen, maar Red Bull-adviseur Helmut Marko maakte zich meer zorgen om het gebrek aan snelheid bij de kampioenschapsleider. "Het is zorgwekkender dat we de banden niet aan de praat kregen, zowel de mediums als de harde banden", zegt Marko tegen Motorsport.com. "We kwamen bij lange na niet in de buurt van de twee teams die vooraan reden. Dat kwam deels doordat we op vrijdag niet veel hebben kunnen rijden door de motorproblemen. Normaal gesproken zijn we aan het einde van de stints erg sterk, maar hier kakten de prestaties van de auto richting het einde volledig in. Het is duidelijk dat we iets moeten gaan doen. We zullen ook nog een extra motor nemen. We waren namelijk zo langzaam op de rechte stukken. Dus dat zal zeer waarschijnlijk in Brazilië gaan gebeuren."
Tegenover het Oostenrijkse ORF liet Marko weten dat de motor die Verstappen in Mexico had gebruikt, alleen bedoeld was voor de vrije trainingen voor de rest van het seizoen. "De motor die we erin hadden liggen was niet meer bedoeld voor de races. Hoe ouder de motor wordt, hoe meer de prestaties afnemen." Mocht Red Bull inderdaad een motorwissel gaan uitvoeren, dan weet Marko ook hoe laat het is qua gridstraffen. "Het zou dan een gridstraf van vijf plaatsen zijn", hint de Oostenrijker dat het dan waarschijnlijk alleen om een nieuwe interne verbrandingsmotor zal gaan. Verstappen heeft dit jaar immers al een vijfde ICE geïntroduceerd waar er vier toegestaan zijn en voor elke nieuwe ICE die daarop volgt, staat een gridstraf van vijf plaatsen. "Dat is niet zo zwaar in Brazilië, waar je relatief makkelijk kunt inhalen", voegt Marko toe. "Maar we zagen op de rechte stukken dat we zo'n drie tot acht kilometer per uur tekortkwamen."
Met nog vier raceweekenden - waarvan twee sprintweekenden - te gaan, verdedigt Verstappen een voorsprong van 47 punten op Lando Norris. Mocht Red Bull de interne verbrandingsmotor wisselen voor een nieuwe, dan zou die gridstraf voor de Grand Prix van kracht zijn en dus niet voor de sprintrace.
Source: Motorsport