VR46 moest voor de laatste twee MotoGP-races op zoek naar een vervanger voor Fabio di Giannantonio. De 26-jarige Italiaan mist de laatste twee races vanwege een schouderoperatie en daardoor kwam er een zitje vrij. Een paar dagen voordat de baanactie in Maleisië begint, heeft de renstal bekendgemaakt dat Andrea Iannone de laatste twee races voor zijn rekening neemt.
Iannone is geen onbekende in de MotoGP. De 35-jarige coureur reed eerder zeven seizoenen in de koningklasse van de motorsport, waaronder vier seizoenen bij Ducati. Het leverde hem één overwinning op. De Grand Prix van Oostenrijk van 2016 zette hij op zijn naam. Daarna werkte hij twee jaar voor Suzuki, waarna hij overstapte op Aprilia. Zijn verblijf bij laatstgenoemde fabrikant was van heel korte duur, want bij een dopingtest in december 2019 liep hij tegen de lamp. In zijn bloed werd het verboden middel Dostranolone - een anabole steroïde - geconstateerd. In eerste instantie werd Iannone anderhalf jaar geschorst, het Court of Arbitration of Sports (CAS) verlengde deze straf tot drie jaar.
Sinds dit seizoen is Iannone weer terug in de motorsport. De rijder uit Vasto is te vinden bij GoEleven in het WK Superbikes en heeft in zijn debuutseizoen in die klasse direct een overwinning gepakt. Tijdens de eerste race op Aragón was hij de beste. Een paar weken geleden maakte hij bekend er nog een jaar bij het team aan vast te plakken.
VR46 overwoog verschillende namen in te vliegen. Naast Iannone stond ook Nicolo Bulega op het lijstje, maar de renstal van Valentino Rossi kiest er toch voor om Iannone in te zetten. De coureur zal in Maleisië en tijdens de seizoensafsluiter in Valencia zijn opwachting maken.
Di Giannantonio sloot afgelopen weekend in Thailand zijn seizoen af met vijftien punten. Dat is op het TT-weekend in Assen en de GP van Australië na zijn beste resultaat van het seizoen. "Het is jammer dat ik nu moet stoppen, want ik voel me nu beter dan ooit. Ik denk echt dat ik op mijn best ben", vertelde hij na afloop van de race in Buriram. Toch kiest hij ervoor om in 2025 fit aan de start te verschijnen en nu al de operatie uit te laten voeren. Hij zal namelijk volgend seizoen de enige rijder bij een klantenteam zijn die over het nieuwste Ducati-materiaal beschikt. "Het is heel belangrijk om voor de eerste test in Sepang - in februari - volledig hersteld te zijn, dus ik laat me deze week nog opereren. Op die manier zal ik alle hersteldoelen die mijn artsen hebben gesteld voor die tijd kunnen halen."
Source: Motorsport