Max Verstappen heeft zondag in de Mexicaanse Grand Prix tien punten prijsgegeven in de titelstrijd met Lando Norris. De Red Bull-coureur eindigde na een forse tijdstraf als zesde, terwijl Norris de tweede plaats pakte. Carlos Sainz won voor Ferrari de race.
Verstappen kreeg die tijdstraffen voor twee incidenten met Norris in dezelfde ronde in de openingsfase. Bij deze clashes duwde hij de McLaren-coureur twee keer van de baan. Daar had de Red Bull-coureur uiteindelijk meer zichzelf mee.
De van pole vertrokken Sainz domineerde grote delen van de race en pakte zo zijn vierde zege. Met een derde plek voor Charles Leclerc deed Ferrari goede zaken in de strijd om het teamkampioenschap. Red Bull werd terugverwezen naar de derde plek.
Verstappen heeft nog 47 punten voorsprong over op Norris, met nog vier races te gaan. In Brazilië en Qatar zijn er nog sprintraces. McLaren blijft aan de leiding bij de constructeurs, met een voorsprong van 29 punten op Ferrari. Red Bull staat daar 35 punten achter, ook omdat Sergio Pérez voor eigen publiek geen punten pakte.
Verstappen had bij de start vanaf de tweede plaats nog de leiding overgenomen van polesitter Sainz, maar zag de Spanjaard na een korte safetycarsituatie voor een crash van Yuki Tsunoda snel weer langszij komen. De WK-leider hoefde zich ook niet te focussen op de Ferrari-coureur, die focus lag vooral op Norris. Het duurde niet lang tot de McLaren-coureur zelf ook een aanval waagde bij Verstappen, een pikant duel na de harde strijd een week geleden in Austin.
Opnieuwe duwde Verstappen Norris van de baan, al bleef hij er zelf op. Het verschil met een week geleden: Verstappen zat er nu niet voor op de apex, waardoor Norris nu echt niet van plan was om de plaats terug te geven. Verstappen zag dat ook, en dook een paar bochten verder vrij onbesuisd aan de binnenkant bij Norris, waarbij hij zelf en Norris meters buiten de baan gingen.
De wedstrijdleiding was niet mild voor Verstappen, juist in een weekend waarin de inhaalregels al onder een vergrootglas liggen. Voor beide momenten kreeg Verstappen tien seconden tijdstraf, die hij moest inlossen bij de zijn enige pitstop van de race. Lang stonden de Red Bull-monteurs te wachten tot ze Verstappen mediumbanden konden verwisselen voor het harde rubber.
Door die lange pitstop kwam Verstappen als vijftiende terug de baan op, waardoor hij in de strijd vooraan geen rol meer speelde. In die strijd was de Limburger tot aan zijn stop toch al de langzaamste. De Ferrari-coureurs waren sneller, maar ook Norris drong al aan toen Verstappen naar binnen dook.
Het duurde niet heel lang tot Verstappen zich weer had teruggewerkt tot een puntenpositie. Die opmars stokte op de zesde plek. De beide Mercedes-coureurs bleven ondanks een ronden lang onderling gevecht ver uit zicht en Verstappen worstelde met zijn auto. Kevin Magnussen naderde in de slotfase nog met zijn Haas, maar kwam niet dicht genoeg bij de regerend wereldkampioen.
Vooraan drong Norris steeds meer aan bij Leclerc, die uiteindelijk in de fout ging bij het opkomen van het rechte stuk. Dat gaf de McLaren-coureur de tweede plaats, die hij op snelheid ook verdiende. Sainz bleef buiten bereik voor de nummer twee in de WK-stand. Dat leverde de Spanjaard zijn zo gewenste zege op. Sainz moet aan het einde van het seizoen vertrekken bij Ferrari.
De volgende Grand Prix is volgende week op Interlagos in São Paulo. Dit betreft een sprintraceweekend.
Source: Nu.nl sport