Met een enigszins verrassende tweede startplek trok Max Verstappen een moeizaam weekend in Mexico zaterdag alsnog recht. Voor de race verwacht de WK-leider geen wonderen, al gaan de coureurs vooral het grote onbekende in.
Wat wel duidelijk is: drie auto's en vier coureurs gaan in principe uitmaken wie er wint op het Autódromo Hermanos Rodrigues. Dat zijn naast Verstappen Lando Norris in de McLaren en de Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc. Sainz pakte met een fraaie ronde poleposition.
Verstappen zei "geen wonderen" te verwachten. "Ik heb vrijdag bijna niet gereden, dus ik heb echt geen idee waar we staan op racetempo." De Nederlander voegde toe wel te rekenen op een sterk McLaren, terwijl Ferrari vooraf de torenhoge favoriet was. Maar door het weekend heen werd Norris steeds sneller, al kwam dat er in de kwalificatie niet uit.
Kijkend naar de WK-stand is het voor Verstappen vooral zaak dat Norris niet te veel inloopt. Het gat bedraagt nu 57 punten. Winnen wordt lastig voor de drievoudig wereldkampioen: "Onze auto heeft het echt lastig over de hobbels en in de langzame bochten hier."
Norris zelf was nog best tevreden met zijn derde startplaats, wetende dat die plek met de lange rit naar de eerste bocht in Mexico een uitstekende uitgangspositie is. Het slipstream-effect is sterk en Norris zou niet de eerste zijn die daarmee vanaf plek drie de leiding pakt in de eerste bocht.
Wat er daarna gaat gebeuren, is voor de Brit ook nog een vraagteken. "Niemand van ons heeft echt goede long runs gedaan op de banden die we in de race gaan gebruiken, dus er zijn voor iedereen vraagtekens."
Sainz hoeft niet na te denken over het rijderskampioenschap, maar wel over de constructeurstitel. Sergio Pérez (Red Bull) én Oscar Piastri (McLaren) starten na een slechte kwalificatie vanuit het achterveld, dus het is voor Ferrari zaak om daarvan te profiteren. De Scuderia is maar acht punten van Red Bulls tweede plek verwijderd, en ook McLaren staat geen straatlengte (48 punten) voor.
"Dus dat heeft onze prioriteit", vertelde de Spanjaard. "Als we hier winnen pakken we toch zeven punten extra en die kunnen nog wel eens belangrijk worden."
De Spanjaard wil in zijn vijf resterende races voor Ferrari zelf ook vooral nog eens winnen. De kans dat hem dat volgend jaar lukt in een Williams is erg klein. Dit weekend is hij Leclerc in ieder geval de baas. De auto's glijden wat meer op grote hoogte in Mexico, en daar kan Sainz beter mee overweg.
Toch weet ook Sainz dat pole in Mexico geen garanties geeft. De race wordt hier zelden door de polesitter gewonnen. "Het is voor mij dus zaak om richting die eerste bocht te gaan en de leiding wel vast te houden", blikte de Madrileen vooruit. "Als dat lukt zou ons racetempo hopelijk genoeg moeten zijn om te winnen."
De banden hebben het niet extreem zwaar in Mexico, waardoor Pirelli een eenstopper als snelste optie ziet. Mario Isola: "Dan hebben we het over starten op medium en dan een stop naar hard tussen ronde 25 en 32. Begin je op de harde band, dan is die stop tussen ronde 36 en 43. De zachte band is niet helemaal uitgesloten, om op te starten of voor wie gokt op een tweestoppers. De meeste coureurs hebben nog twee sets mediums over, wat hier duidelijk de beste band is."
De weersverwachting is in principe droog, maar wel met veel wolken voor de zon. De kans op een bui blijft klein, maar regen is in de loop van de middag in Mexico-Stad niet helemaal uitgesloten.
De 71 ronden durende Grand Prix van Mexico begint om 21.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport