Wetenschappers hebben een nieuwe, veelbelovende methode ontdekt om atomen te maken van het superzware element livermorium. Deze doorbraak brengt de wetenschap dichter bij het creëren van element 120, dat het zwaarste element ooit zou kunnen zijn.
Het doel van het onderzoek is om superzware elementen te vinden die stabiel genoeg zijn om langer te bestaan dan slechts een fractie van een seconde. Er is een theorie in de kernfysica die spreekt over een ‘eiland van stabiliteit’. Dit is een hypothetisch gebied van superzware elementen in het periodiek systeem die langer stabiel kunnen blijven. Het ontdekken van zulke elementen zou het begrip van de bouwstenen van materie kunnen vergroten.
Onderzoekers, onder wie een team van de Universiteit van Lund in Zweden, hebben een nieuwe manier getest om livermorium te produceren en te detecteren. Livermorium is een element met 116 protonen in zijn kern. De resultaten zijn veelbelovend en laten zien dat deze methode effectief is. "Al na acht dagen zagen we een livermorium-atoom in onze detector. Dat betekent dat we meteen de juiste instellingen hadden," zegt professor Dirk Rudolph van de Universiteit van Lund.
Het experiment vond plaats in het gerenommeerde Berkeley Lab in de Verenigde Staten. Het team uit Lund bracht een speciaal ontworpen detector mee, genaamd SHREC. Dit apparaat, dat klein genoeg is om in hun handbagage te passen, bevat 14 op maat gemaakte siliciumschijfjes en is cruciaal voor het opsporen van de zeldzame atomen. "Ik ben erg trots dat SHREC vanaf het begin perfect werkte in het experiment," zegt Pavel Golubev, de expert op het gebied van detectors bij het team uit Lund.
Om superzware elementen te maken, gebruiken wetenschappers een deeltjesversneller. Deze machine versnelt ionen tot hoge snelheden en schiet ze vervolgens op een doelwit, meestal een dunne laag van een zwaar element zoals uranium. Wanneer de ionen en de kernen van het doelwit samensmelten, kunnen nieuwe, zwaardere elementen ontstaan. Deze nieuwe atomen zijn echter meestal erg onstabiel en vervallen snel, waardoor het detecteren ervan een uitdaging is.
Het onderzoek naar livermorium gaat de rest van het jaar door. Daarna willen de wetenschappers proberen om element 120 te maken. Dit wordt een langdurig proces dat waarschijnlijk meerdere jaren zal duren. Het SHREC-systeem, gefinancierd door de Knut en Alice Wallenberg Foundation, blijft een belangrijke bijdrage van het Lund-team aan dit internationale project.
Naast het Berkeley Lab en de Universiteit van Lund werken bijna tien andere universiteiten en onderzoeksinstellingen mee aan dit project. Als het lukt om element 120 te creëren, zou dat niet alleen een nieuw element toevoegen aan het periodiek systeem, maar ook het begrip van de natuurkunde en chemie van atoomkernen verdiepen.
Source: Fok frontpage