Basketbalicoon LeBron James begint zijn 22e NBA-seizoen dinsdag in dezelfde ploeg als zijn zoon Bronny. Het is een unieke situatie, die voor veel aandacht én kritiek zorgt. Want is Bronny James wel goed genoeg om in de NBA te spelen?
De grote droom van LeBron James komt uit op 6 oktober in de Acrisure Arena in Palm Desert. In een oefenduel met Phoenix Suns staat de 39-jarige vedette van Los Angeles Lakers voor het eerst samen op het veld met de negentien jaar jongere Bronny.
Niet eerder speelden een vader en zoon in dezelfde NBA-wedstrijd. En dan zitten James senior en James junior ook nog in hetzelfde team. "Het voelde onwerkelijk toen we naast elkaar op het veld stonden", vertelt LeBron na de wedstrijd. "Maar het was geweldig."
De topscorer aller tijden van de NBA had het bijzondere moment 2,5 jaar eerder al aangekondigd. "In mijn laatste seizoen zal ik samen met mijn zoon spelen. Daar heb ik alles voor over", zei LeBron in 2022 tegen The Athletic. De Amerikaan werd daarna voorzichtiger in zijn uitspraken over Bronny, omdat hij doorhad dat hij wel heel veel druk op zijn zoon legde. Maar het doel bleef.
De Lakers wilden graag meewerken aan de droom van hun grootste ster. "Voor mij als vader betekent het alles dat ik kan samenwerken met mijn zoon", zegt LeBron, die nooit een band heeft gehad met zijn eigen vader. "Het is geweldig dat ik invloed kan hebben op het leven van mijn kinderen en prachtige momenten met hen kan meemaken. Zeker omdat ik dat niet had toen ik jong was."
De unieke situatie in Los Angeles was de afgelopen maanden een van de belangrijkste verhaallijnen in de aanloop naar het nieuwe NBA-seizoen. Gek is dat niet. Het komt in de topsport zelden voor dat een vader en zoon voor dezelfde ploeg uitkomen. Bovendien is LeBron James de bekendste basketballer ter wereld.
Maar de hoeveelheid aandacht voor Bronny James staat niet in verhouding tot wat de jonge Amerikaan tot nu toe op het basketbalveld heeft laten zien. De 1,88 meter lange guard speelde vorig seizoen bij de University of Southern California (USC) en kwam gemiddeld tot 4,8 punten, 2,8 rebounds en 2,4 assists per duel. De afgelopen weken waren zijn cijfers niet beter in zes NBA-oefenduels namens de Lakers (gemiddeld 4,2 punten, 1,7 rebounds en 0,3 assists per duel).
De meeste basketbalkenners zijn het erover eens dat Bronny (nog) niet klaar is voor de NBA. "Hij is hier vanwege zijn achternaam", vertelde een anonieme NBA-scout aan ESPN. "Als je zijn statistieken op een rij zet en zijn naam weghaalt, dan lijkt hij op geen enkele manier op een NBA-speler."
Bronny haalt zijn schouders erover op. Hij is als zoon van een superster zijn hele leven al gewend aan veel aandacht. "Ik heb gezien dat er wordt gezegd dat ik geen kans zou verdienen in de NBA", vertelde Bronny begin juli bij zijn eerste persconferentie als een Laker. "Dat is niets nieuws voor mij. Ik probeer niet te luisteren naar alle kritiek."
De kans is groot dat Bronny dinsdag in het thuisduel met Minnesota Timberwolves zijn debuut in een officieel NBA-duel maakt en opnieuw een paar minuten samen met LeBron op het veld staat. Op die manier kunnen de Lakers het historische moment op de eerste dag van het seizoen al afvinken.
De vraag is wat er daarna zal gebeuren. Talenten als Bronny worden in hun eerste jaar meestal naar de G League gestuurd, de opleidingscompetitie van de NBA. Daar kunnen jonge basketballers veel speelminuten krijgen in plaats van dat ze op de bank zitten op het hoogste niveau.
De Lakers hebben nog niet gecommuniceerd wat de plannen met Bronny zijn. Coach JJ Redick was de afgelopen maanden wel zeer lovend over zijn beroemde rookie. "Bronny is een geweldige jongen, die heel goed te coachen is. We geloven dat hij een kans heeft om een uitstekende NBA-speler te worden."
Source: Nu.nl sport