Meer dan 100 professionele voetbalsters uit 24 landen hebben een open brief ondertekend waarin ze wereldvoetbalbond FIFA oproepen om de sponsordeal met het Saoedische staatsoliebedrijf Aramco te beëindigen. Ze beschrijven de samenwerking als een ‘klap in de maag’ voor de sport en benadrukken dat het in strijd is met de waarden die het voetbal zou moeten vertegenwoordigen.
Eerder dit jaar kondigde FIFA een partnerschap aan met Aramco dat loopt tot 2027. Dit geeft het bedrijf sponsorrechten voor het WK voetbal voor mannen in 2026 en het WK voor vrouwen het jaar daarop. De deal heeft geleid tot felle kritiek vanwege de historie van Saoedi-Arabië op het gebied van mensenrechten, vrouwenrechten en milieubeleid.
De Nederlandse international Vivianne Miedema, spits bij Manchester City en een van de ondertekenaars van de brief, uitte haar zorgen. "Als voetbalsters dragen we de verantwoordelijkheid om de wereld en de volgende generatie te laten zien wat juist is," zei ze tegen BBC Sport. "Deze sponsoring is niet in lijn met waar FIFA voor zou moeten staan, en zeker niet met wat wij als vrouwenvoetbalsters vertegenwoordigen."
Mensenrechtenvacuüm Saoedi-Arabië wordt vaak beschuldigd van 'sportswashing', het gebruik van sportevenementen om zijn internationale imago op te poetsen. Het land ligt onder vuur wegens de talloze mensenrechtenschendingen, onderdrukking van vrouwenrechten, het tot terrorisme verklaren van atheïsme en de criminalisering van homoseksualiteit. Activisten wijzen op de beperkte vrijheid van meningsuiting, het gebrek aan persvrijheid en de behandeling van politieke dissidenten. Straffen als zweepslagen, amputatie en steniging zijn vastgelegd in de nationale wetten. Feitelijk is de mensenrechtensituatie in Saoedi-Arabië niet heel anders dan hoe die was onder het bewind van terreurgroep Islamitische Staat.
De situatie van vrouwen in Saoedi-Arabië is bijzonder zorgwekkend. Ondanks recente hervormingen blijven vrouwen onderworpen aan het mannelijke voogdijsysteem, dat hun vrijheid om zelfstandig beslissingen te nemen ernstig beperkt. Vrouwenrechtenactivisten worden vaak gearresteerd en vervolgd voor hun inspanningen om gelijkheid te bevorderen.
Aramco staat bovendien bekend als 's werelds grootste uitstoter van broeikasgassen onder bedrijven, volgens onafhankelijke denktank Carbon Tracker. In een tijd waarin klimaatverandering een urgent wereldwijd probleem is, roept de samenwerking met een dergelijk bedrijf vragen op over de milieuverantwoordelijkheid van FIFA.
De Deense international Sofie Junge Pedersen, een van de initiatiefnemers van de open brief, benadrukt het belang van duurzaamheid. "We willen dat FIFA Aramco vervangt door andere sponsors die meer in lijn zijn met gendergelijkheid, mensenrechten en een veilige planeet voor iedereen," verklaarde ze. "Het vrouwenvoetbal verdient beter van zijn bestuurders."
FIFA heeft in een reactie laten weten de samenwerking met Aramco te waarderen en benadrukt dat de sponsorgelden worden herinvesteerd in het vrouwenvoetbal op alle niveaus. "FIFA is een inclusieve organisatie met veel commerciële partners die ook andere organisaties in voetbal en andere sporten ondersteunen," aldus de bond.
Toch overwegen de speelsters verdere stappen als de deal blijft staan. Miedema hint op mogelijke acties tijdens het WK van 2027. "Je hebt de afgelopen jaren gezien dat vrouwenteams niet bang zijn om op te staan voor waar ze in geloven," zei ze. "Er zal veel aandacht zijn en er zullen zeker dingen gebeuren rond het WK."
De open brief is niet alleen een kritiek op de huidige deal, maar ook een oproep tot meer transparantie en betrokkenheid van speelsters bij beslissingen die het vrouwenvoetbal aangaan. De speelsters pleiten voor de oprichting van een comité met spelersvertegenwoordiging om toekomstige sponsors te evalueren en te selecteren.
"Als we echt streven naar een inclusieve en rechtvaardige sport, moeten we beginnen bij de basis," stelt Pedersen. "Dat betekent samenwerken met partners die onze waarden delen en bijdragen aan een betere wereld."
De controverse rond de sponsordeal tussen FIFA en Aramco legt bredere kwesties bloot over ethiek in de sport, mensenrechten en milieuverantwoordelijkheid. Terwijl het vrouwenvoetbal wereldwijd groeit, benadrukken deze voetbalsters het belang van trouw blijven aan de kernwaarden van de sport. Ze roepen FIFA op om zijn invloed te gebruiken voor positieve verandering en niet voor het witwassen van de reputatie van landen en bedrijven met twijfelachtige praktijken.
De bal ligt nu bij de FIFA. Zal de organisatie luisteren naar de oproep van zijn speelsters en kiezen voor sponsors die echt bijdragen aan de groei en integriteit van het vrouwenvoetbal? Of zal financiële winst opnieuw boven ethische overwegingen worden geplaatst?
Source: Fok frontpage