Max Verstappen eindigde zondag door een tijdstraf van Lando Norris als derde bij de Grand Prix van de Verenigde Staten. Hoewel de hele paddock het na afloop over het incident tussen Verstappen en Norris had, was dat niet het echte verhaal van het weekend.
Norris kwam met 52 punten achterstand op Verstappen naar Austin en had met nog zes Grands Prix en twee sprintraces te gaan alle resterende weekenden nodig om dat gat te dichten. Norris, die bij de vorige race in Singapore nog met een enorme marge won, faalde daarin jammerlijk. De 52 punten achterstand zijn er 57 geworden.
Wat dat betreft had het ook weinig uitgemaakt of Norris wel of niet als derde was gefinisht zondag. De Brit heeft zeges nodig om écht happen uit de voorsprong van Verstappen te nemen. Daar kwam hij zondag in Austin - mede door zijn beroerde start - niet bij in de buurt.
Met de huidige WK-stand is het zelfs al mogelijk om voorzichtig te gaan kijken waar Verstappen wereldkampioen kan worden. Waarschijnlijk krijgt de Red Bull-coureur zijn eerste mogelijkheid in Las Vegas.
Heeft Verstappen eind volgende week na de race in het Braziliaanse Saõ Paulo 34 punten of meer voorsprong op de nummer twee uit de WK-stand, dan krijgt de Nederlander bij de race in Las Vegas zijn eerste theoretische kans op de titel.
Heeft Verstappen na de race in de Amerikaanse gokstad zestig punten of meer voorsprong, dan is hij met nog één sprintrace en twee Grands Prix te gaan, voor de vierde keer wereldkampioen.
Norris erkende zondag zelf ook dat zijn titelkansen een flinke knauw hadden gekregen. "Ik ben het momentum kwijt", zei hij terneergeslagen in de paddock van het Circuit of the Americas.
"We kwamen hier met een open blik, zonder de verwachting om te domineren of zomaar te winnen. Het feit dat Ferrari vandaag zo snel was, laat zien dat ze net zo competitief zijn."
"Zelfs als ik als eerste door bocht één was gekomen, had ik waarschijnlijk nooit eerste of tweede kunnen eindigen, alleen derde. De persoon die ik moest verslaan was Max, en dat is me vandaag niet gelukt. Het was geen succesvol weekend."
Norris trekt dat zichzelf ook aan. "We hebben ons best gedaan en ik heb het geprobeerd, maar het was niet goed genoeg. Er is werk te doen, zowel voor het team als voor mezelf."
Hoe anders was de stemming bij Red Bull. De derde plaats van Verstappen werd gevierd als een overwinning, al was de coureur zelf misschien nog wel het meest ingetogen. Verstappen was blij dat hij goede zaken had gedaan voor het kampioenschap, maar baalde dat zijn auto toch niet zo sterk was als hij een dag eerder dacht.
"Ik had gehoopt om iets meer snelheid te hebben vandaag, maar helaas was dat niet zo", sprak Verstappen op de persconferentie. "We moeten analyseren hoe dat kwam. Het leek alsof iedereen iets beter dan gisteren voor de dag kwam, terwijl wij juist slechter waren. Maar dat we onze voorsprong zelfs hebben kunnen vergroten is heel positief."
Daarmee trekt Verstappen zelf de belangrijkste conclusie van dit weekend. De verbeterde Red Bull is zeker niet de beste auto op de grid, maar goed genoeg om de McLaren van titelrivaal Norris te kloppen. Als er niets geks meer gebeurt, heeft Verstappen zijn vierde wereldtitel voor het grijpen.
Source: Nu.nl sport