McLaren-teambaas Andrea Stella was zondag witheet nadat Lando Norris in Austin een tijdstraf ontving en zo zijn derde plek aan Max Verstappen verloor. Volgens Stella hadden de stewards niet mogen ingrijpen.
"Ik vind dat de manier waarop de stewards ingrepen in deze mooie tak van autosport ongepast, omdat beide auto's van de baan gingen", legde Stella uit in de paddock van het Circuit of the Americas. "Beide auto's hadden dus voordeel. Het is heel zuur, want het kostte ons een podiumplek in een race waarin we geduldig bleven."
Norris en Verstappen maakten er in de slotfase een mooi gevecht van. De Brit reed op nieuwere banden en had meer snelheid dan Verstappen die stevig verdedigde. Norris haalde Verstappen uiteindelijk buiten het reguliere asfalt in en kreeg daarvoor een tijdstraf van vijf seconden. Daardoor viel hij terug van de derde naar de vierde plek en pakte Verstappen alsnog een podiumplek.
Het was niet de eerste keer in de race dat Verstappen en Norris elkaar tegenkwamen. Bij de start ging Verstappen Norris voorbij. Volgens Stella gebeurde die inhaalactie ook niet rechtmatig.
"Nadat we in de eerste ronde bij de eerste bocht van de baan werden geduwd, accepteerden we dat. En deze beslissing van de stewards kan niet worden aangevochten. Helaas moeten we het daarom afsluiten en doorgaan naar de volgende race."
Norris opperde zelf over de boordradio al dat hij Verstappen beter voorbij had kunnen laten. In dat geval had hij geen tijdstraf gehad en nog een aantal rondes de tijd om Verstappen alsnog in te halen. "Maar we hebben zorgvuldig gecontroleerd dat beide auto's van de baan gingen. Voor ons was er geen twijfel dat de actie correct was", aldus Stella.
Norris, die van pole was vertrokken, zat er zelf behoorlijk doorheen. "Dit valt me zwaar", zei hij. "Er zijn verschillende manieren om er naar te kijken. Voor mij is het punt dat het niet klopt wat Max deed. Hij verdedigde zijn positie door buiten de baan te gaan. Hij ging buiten de baan tijdens het verdedigen, maakte een fout en heeft daarvan geprofiteerd."
"Tegelijkertijd moest ik daardoor ook van de baan. Het is onmogelijk voor mensen om te weten of ik op de baan had kunnen blijven of niet. Daarom kun je dat soort situaties niet goed beoordelen als steward. Maar dat zijn de regels", aldus Norris.
Wat Norris ook steekt is dat de regels voor zijn gevoel inconsistent zijn. "Ze lijken te veranderen. Wat er in Oostenrijk gebeurde bijvoorbeeld, daar kreeg Max geen straf terwijl hij ook buiten de baan ging en een voordeel behaalde."
Ook vindt Norris dat de stewards langer de tijd hadden moeten nemen om een oordeel te vellen. "Het is een overhaaste beslissing en ze luisteren niet naar ons standpunt", vervolgde hij.
"Dat zouden ze na de race wel zouden moeten doen. Ze willen op dat moment een beslissing nemen, zodat de podiumplaatsen na afloop niet veranderen. Maar daardoor is het een overhaaste beslissing en luisteren ze niet naar mijn kant van het verhaal, of dat van mijn team of Max."
Door zijn derde plek heeft Verstappen nu 57 punten voorsprong op Norris. Er zijn dit jaar nog vijf Grands Prix en twee sprintraces te gaan.
Source: Nu.nl sport