Ferrari heeft het vizier gericht op de constructeurstitel na de dubbelzege in de Grand Prix van de Verenigde Staten. Charles Leclerc won in Austin soeverein, met teamgenoot Carlos Sainz achter hem op de tweede plaats.
Sainz en Leclerc begonnen de race respectievelijk als derde en vierde, maar wisten vooraf al dat hun auto's sterk zouden zijn in de race. De sprintrace op zaterdag toonde dat aan. "Daarin waren we erg snel op racetempo", vertelde Leclerc na afloop van zijn zege in de hoofdrace.
"Ik begon dus met veel vertrouwen aan de race", zei de Monegask, die direct als leider de eerste bocht uitkwam. De als tweede vertrokken Max Verstappen en polesitter Lando Norris hadden het met elkaar aan de stok, waar Leclerc van profiteerde.
"Ik kwam goed van mijn plek en ging er gewoon voor. Ik had wel verwacht dat Lando en Max knokkend door de eerste bocht zouden gaan, dus ik wilde daar zo goed mogelijk uit komen. Dus ik hield de binnenbocht en focuste me op de exit. Dat was een goeie gok. Daarna kon ik me op mijn eigen race richten en het tempo van de auto gebruiken."
Dat tempo was er in overvloed. Leclerc reed makkelijk weg bij Verstappen en ook Sainz kon zich uiteindelijk langs de WK-leider werken met een strategische pitstop. Ferrari zag de race in Austin als dé test om te zien of de updates die in Monza en Singapore op de auto kwamen goed werken. "Dat bleek zeker het geval", lachte Norris.
"Dat betekent niet dat het elke zondag zoals nu zal gaan. Maar het gestuiter in de auto is verdwenen. We moeten dit nu proberen te reproduceren. Onze techneuten hebben geweldig werk verricht. Hopelijk kunnen we nog meer races winnen."
Het teamkampioenschap lonkt. Ferrari staat nog slechts 8 punten achter Red Bull en 48 punten van leider McLaren. "Als we zoals vandaag steeds beter zijn dan McLaren, dan kunnen we daar voor gaan. Het is misschien optimistisch, maar dat is uiteindelijk waarom we hier zijn."
Leclerc liep ook in op Verstappen en Norris. Het gat naar de WK-leiding is 79 punten, met nog vijf races te gaan. "Voor de rijderstitel heb ik wel erg veel geluk nodig, maar zolang het rekenkundig kan, ga ik daar natuurlijk ook voor. Ik weet echt wel dat die kans heel klein is, maar ik geef niet op."
Ferrari stuurde strategiehoofd Ravin Jain mee naar het podium, die zo naast Leclerc en Sainz in het zonnetje werd gezet. Dikverdiend, vond Leclerc. "Ravin is geweldig. Hij is heel jong, maar blijft enorm kalm. Dat is echt nodig. Hij heeft zijn emoties ook goed onder controle. Dat was nog wel eens onze zwakte", wees Leclerc op strategische blunders uit het verleden. "Maar Ravin doet dat heel goed. We hebben een sterk team op de circuits tegenwoordig."
Volgens Sainz is Jain fundamenteel in de verandering die Ferrari strategisch heeft doorgemaakt. "Dat hele team is echt vooruitgegaan. Maar dat heeft ook met de auto te maken, dat laten we vandaag wel zien. Je bent veel flexibeler als je de snelheid hebt. De auto staat ons dat toe."
Snelheid en strategie hielpen Sainz langs Verstappen en naar de tweede plaats, nadat hij die plek ook al pakte in de sprintrace. Winnen zat er volgens de Spanjaard niet in. "Daarvoor pakte de start net niet goed uit. Max zat er nog tussen en die kwam ik niet voorbij. Toen wist ik al dat het zwaar zou worden om Charles nog bij te halen. Desondanks heb ik genoten dit weekend."
Sainz heeft ook al een voorzichtig beeld van wat we van de snelle Ferrari kunnen verwachten. "Ik gok wel dat we in Mexico en Las Vegas heel snel gaan zijn, dat baseer ik ook een beetje op de afgelopen jaren. Qatar is een lastige baan en Abu Dhabi durf ik niet te zeggen. Maar ik hoop vooral dat we de snelheid van vandaag nog vaker gaan terugzien."
Source: Nu.nl sport