Max Verstappen gaat zondag in Austin op voor zijn eerste zege sinds de Spaanse Grand Prix eind juni. De herpakte vorm van Red Bull is bemoedigend voor de WK-leider, maar dat betekent niet dat het makkelijk wordt. Hij moet afrekenen met Lando Norris én twee Ferrari's.
Het waren dan ook vooral de Ferrari's die Verstappen direct na de sprintrace zaterdag al zorgen baarden: "Die waren heel snel." Na de kwalificatie, waarin de Nederlander de tweede tijd pakte, kwam hij er nog eens op terug. "Ferrari is ook sterk", wilde hij vooral benadrukken.
Eerst de Red Bull zelf. In de voorbereiding op de Amerikaanse Grand Prix is hoe dan ook duidelijk geworden dat de techneuten van het team, zei het alleen met de auto van Verstappen, weer op het juiste spoor zitten.
Lessen die werden getrokken uit de Italiaanse Grand Prix zijn in de afgelopen drie weken verwerkt in de auto. Dan gaat het om afstellingswerk, onderhuidse aanpassingen en ook kleine uiterlijke veranderingen. De RB20 doet ongeveer weer wat Verstappen wil, met name in de hogesnelheidsbochten.
De langzamere bochten zijn nog wat lastiger. Vooral op tractie uit deze bochten is de Ferrari sterker, en won ook Norris wat van zijn tijd die hem uiteindelijk de pole bezorgde.
De McLaren-coureur mocht niet klagen. Zijn ronde naar pole was vrijwel het maximale dat hij uit de dit weekend worstelende auto kon halen, maar Verstappen was in de tweede poging sneller onderweg. Ook Carlos Sainz was rap, tot George Russell zijn Mercedes in de bandenstapels reed en iedereen van het gas moest.
McLaren had ook al een lastige sprintkwalificatie en sprintrace, al maximaliseerde Norris daar opnieuw met vooral een goede start en de derde plaats. Uit alles blijkt verder dat Verstappen in de basis sneller is dan zijn titelconcurrent. Tenzij McLaren tussen de sprintrace en de kwalificatie wonderen heeft verricht met Norris' auto, blijft dat ook zo en moet Verstappen de Brit kunnen hebben in de race.
Ferrari is dus een ander verhaal, zo bleek in de sprintrace. De auto van Sainz en Charles Leclerc houdt op het rubbervretende Circuit of The Americas het beste de banden heel, maar heeft het daarom ook vaak lastig in de kwalificatie.
Nu had de Scuderia het geluk dat Mercedes compleet is weggevallen en Oscar Piastri en, minder verrassend, Sergio Pérez er niet voor staan. Vanaf de tweede startrij kunnen de rode auto's naar voren kijken. "Ik denk echt dat we de kans hebben om te winnen morgen", was Sainz dan ook optimistisch.
Dan moet hij nog wel met Leclerc in gesprek, want de twee kemphanen gingen vooral elkaar te lijf in de sprintrace. Sainz won dat gevecht, maar de Ferrari-coureurs benadeelden zichzelf met dit tijdverlies. Dat ze ondanks deze extra belasting van de banden nog in de aanval konden bij Norris, doet de alarmbellen bij de concurrentie zeker rinkelen. Daarom wees Verstappen ook meerdere malen op de snelheid van de Scuderia.
Die snelheid is er vooral op de mediumbanden, die ze normaal gesproken twee keer gaan gebruiken.
Mario Isola van Pirelli voorziet een tweestopper: "Een pitstop kost hier net aan twintig seconden, dus twee stops is zeker het snelste. De meeste teams hebben al een set harde banden gebruikt, normaliter krijgen we daarom een strategie van medium-hard-medium. Maar starten op soft kan ook voor wat extra voordeel bij het wegkomen."
Het weer gaat geen rol spelen. De kans op regen wordt door de weermensen van de Formule 1 ingeschaald op een gortdroge 0 procent. Er staat een zonnetje en een zacht briesje. Dat zijn ideale omstandigheden om te racen. Regen is niet nodig om de race in Texas een spektakelstuk te maken. Dat bleek zaterdag al in de enerverende sprintrace.
De Grand Prix van de Verenigde Staten begint om 21.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport