Na maanden worstelen lijken Max Verstappen en Red Bull dit weekend in Austin het tij te hebben gekeerd. Hoewel de Nederlander zaterdag in Texas net naast poleposition greep, was Verstappen zeer te spreken over zijn verbeterde Red Bull.
Het was lang geleden dat Verstappen zo optimistisch was als zaterdag in Austin. Dat was niet alleen te zien aan de grote grijns die na zijn gewonnen sprintrace op zijn gezicht verscheen. Zijn optimisme kwam ook terug in ieder antwoord dat hij gaf.
"Ik zou eigenlijk niet eens meer weten wanneer ik me zo goed als vandaag heb gevoeld", zei Verstappen aan een tafel met een handjevol Nederlandse journalisten in het Red Bull-motorhome op het Circuit of The Americas.
Dat Verstappen in een zinderende kwalificatie net naast de pole greep, was dan ook bijzaak voor hem. Als Mercedes-coureur George Russell niet was gecrasht en Verstappen niet van zijn gas had gemoeten, had hij waarschijnlijk alsnog pole gepakt. "Dat is jammer, maar zulke dingen kunnen gebeuren."
Red Bull was met een flink aangepaste auto naar Austin gekomen. Het was voor Verstappen dan ook vooral belangrijk dat die auto goed werkte. Dat deed de RB20. Eerder op de dag won Verstappen eindelijk weer eens een (sprint)race. Misschien nog wel belangrijker: hij voelde zich op zijn gemak in zijn auto.
Hoe anders was dat anderhalve maand geleden in Monza. Verstappen was op bijna veertig seconden van winnaar Charles Leclerc als zesde geëindigd en beschreef zijn auto na afloop van die race als een "een onbestuurbaar monster".
"Sindsdien hebben we een aantal dingen geleerd", vervolgde Verstappen, die met nog zes Grands Prix en twee sprintraces te gaan 54 punten voorsprong op Norris heeft.
"We hebben daarna goed kunnen werken aan de auto, omdat we wisten welke richting we op moesten. Dat betaalt zich nu uit. Dat auto is een stuk beter. Het zal nooit perfect zijn, dat kan niet in een raceauto. Maar we gaan wel de goede kant op."
Red Bull kon tot aan Monza niet vinden waar het probleem in de RB20 precies zat. Verstappen had veel dingen aangegeven en aangedragen om de problemen te verhelpen. "Maar het team moet het dan oplossen. De laatste tijd heb ik me er niet meer bemoeid, dus ik kwam hier zonder emotie en verwachtingen aan. Het is mooi dat het zo uitpakt."
Wat de verbeterde Red Bull gaat doen op andere circuits dan in Austin, vindt Verstappen moeilijk in te schatten. "Er komen veel verschillende banen aan. In het algemeen weten wij dat we goed zijn in de snellere bochten. De langzame bochten zijn iets lastiger. Het hangt van circuit tot circuit af, maar het ziet er wel veel positiever uit."
Ondanks zijn verbeterde Red Bull denkt Verstappen niet dat hij zondag makkelijk naar de zege rijdt. Eerst zal hij moeten afrekenen met polesitter Norris. "Maar Ferrari is ook sterk. Het is moeilijk te zeggen hoe het uitpakt. Iedereen leert van de sprintraces. Bepaalde teams hebben ook aanpassingen aan de auto gemaakt. Maar de stap die wij hebben gezet is heel positief. Ik kan eindelijk weer aanvallen."
Achter Norris en Verstappen eindigde Carlos Sainz als derde. Zijn Ferrari-teamgenoot Leclerc begint als vierde aan de race, die zondag om 21.00 uur (Nederlandse tijd) begint.
Source: Nu.nl sport