Zes tennistoppers komen vanaf woensdag in Saoedi-Arabië in actie op het gloednieuwe demonstratietoernooi Six Kings Slam. Met de grootste prijzenpot ooit en een afzwaaiende Rafael Nadal wil de Golfstaat het imago oppoetsen. Dit moet je weten over Six Kings Slam.
De Six Kings Slam is een nieuw demonstratietoernooi in het tennis en vindt van 16 oktober tot en met 19 oktober plaats in Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Daar nemen zes toptennissers het tegen elkaar op. De zes 'Kings' die meedoen zijn de nummer één van de wereld Jannik Sinner, de afzwaaiende Nadal, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Holger Rune en Daniil Medvedev.
Dit zijn vier van de topvijfspelers van de ATP-ranglijst. Rune staat veertiende, terwijl Nadal door het gebrek aan spelen van toernooien is weggezakt naar de 153e plek. De zes 'Kings' werden met superheldbijnamen in een ronkende trailer aan het publiek voorgesteld.
Op het toernooi gaan de zes spelers in knock-outvorm de strijd met elkaar aan. Nadal en Djokovic hebben in de eerste ronde een bye en stappen pas in de halve finales in. In de twee kwartfinales die op de openingsdag worden gespeeld, neemt Sinner het op tegen Medvedev en treft Alcaraz zijn leeftijdsgenoot Rune.
Donderdag vinden de halve finales plaats. Djokovic treft dan de winnaar van het duel tussen Medvedev en Sinner. Nadal kan zijn landgenoot Alcaraz treffen. De finale en de strijd om de derde plek vinden op zaterdag 19 oktober plaats.
Omdat de Six Kings Slam door de internationale tennisbond ATP niet is erkend, verdienen de zes tennissers in Riyad geen punten voor de ranglijst. Tijdens het demonstratietoernooi vinden ook de ATP-toernooien van Wenen, Antwerpen, Astana en Stockholm plaats, waar de tennissers wel punten kunnen verdienen. Die evenementen konden de deelname van Sinner, Alcaraz, Djokovic, Nadal, Medvedev en Rune vergeten.
"Het is heel raar dat dit toernooi midden in het seizoen valt", zegt voormalig Davis Cup-captain en tenniscoach Tjerk Bogtstra tegen NU.nl. "Het valt midden in het seizoen en de kalender zit al goed vol." Onder anderen Alcaraz sprak zich eerder dit seizoen uit over een te volle speelkalender, maar reist wel af naar Riyad voor een demonstratietoernooi.
"Het slaat nergens op dat je dan wel dit toernooi gaat spelen", vindt Bogtstra. "Dan moet je zeggen: ik richt me op belangrijkere toernooien dan dit. Het is heel tegenstrijdig. Je bepaalt zelf hoe vol je kalender is."
De deelname aan het demonstratietoernooi in Riyad is zeer lucratief voor het zestal. Naar verluidt krijgt iedere speler minimaal 1,5 miljoen euro voor deelname aan de Six Kings Slam. De winnaar van het toernooi gaat volgens Engelse en Spaanse media met liefst 6 miljoen dollar naar huis, omgerekend 5,5 miljoen euro.
Dat wordt het hoogste bedrag dat ooit is uitgekeerd in de tenniswereld. Daar hoeven Djokovic en Nadal, die instromen in de halve finales, slechts twee wedstrijden voor te winnen. "Dat zijn belachelijke bedragen", zegt Bogtstra. "Die spelers doen het alleen voor het geld en dat is best wel treurig eigenlijk."
Om dat in perspectief te plaatsen: Sinner verdiende met zijn Grand Slam-zege op de US Open 3,6 miljoen euro. De US Open heeft de grootste totale prijzenpot van de vier Grand Slam-toernooien.
Het is geen verrassing dat het toernooi plaatsvindt in Saoedi-Arabië. Het land, waar mensenrechten nog steeds onder druk staan, stopt al jaren miljarden euro's in tal van sporten en daar is tennis er de laatste jaren ook een van. Het Public Investment Fund (PIF), het investeringsfonds van de Saoedische overheid, drukte zijn stempel op onder andere het voetbal, de Formule 1 en het golf.
Amnesty International-persvoorlichter Julia van den Muijsenberg uit haar zorgen in gesprek met NU.nl. "Als Amnesty zeggen wij niet dat Saoedi-Arabië zich niet mag ontwikkelen in sport, maar het is wel belangrijk dat we beseffen dat het organiseren van dit soort toernooien deel uitmaakt van een bepaalde strategie om minder afhankelijk te worden van olie. Het is een voorbeeld van sportswashing."
"Dit soort sportevenementen worden doelbewust door kroonprins Mohammed Bin Salman Al Saud naar het land gehaald om de aandacht af te leiden van alle mensenrechtenschendingen die er plaatsvinden. De sporters moeten zich ervan bewust zijn dat ze voor een karretje worden gespannen."
Op de Six Kings Slam zien we een van de laatste wedstrijden van Nadal, die vorige week aankondigde dat hij na de Davis Cup Finals in november met pensioen gaat. De 38-jarige Spanjaard is sinds januari 2024 ambassadeur van de Saoedische tennisbond. "Naast het spelen wil ik helpen de sport te laten groeien over de hele wereld. En in Saoedi-Arabië is echt potentie", zei de 22-voudig Grand Slam-winnaar toen zijn ambassadeurschap bekend werd.
Daar kijkt Amnesty International-persvoorlichter Van den Muijsenberg anders naar. "Dat ambassadeurschap en zijn deelname aan dit toernooi zijn perfecte voorbeelden van het oppoetsen van het imago van het land. Dat is erg zorgwekkend."
Source: Nu.nl sport