Door een blessure bekeek Mats Wieffer het EK thuis vanaf de bank. Nu is de 24-jarige middenvelder terug bij het Nederlands elftal, als speler van het Engelse Brighton & Hove Albion. "De Premier League is de top van de top."
Wieffer behoorde bij Feyenoord op fysiek vlak nog tot de besten. Des te meer schrok hij afgelopen zomer tijdens de medische keuring voor zijn transfer naar Brighton, toen hij stuitte op de gespierde routinier James Milner.
"Ik zag hem voor het eerst zonder shirt. Ik dacht: als iedereen er hier zo uitziet, dan hebben we toch een probleempje. Hoe gespierd hij is... Dat is het ultieme", vertelt Wieffer lachend in gesprek met onder meer NU.nl.
Aan de rand van het trainingsveld van Oranje oogt Wieffer opgetogen over zijn transfer naar Brighton, waar hij het ondanks een wisselvallige start goed naar zijn zin heeft. Wieffer zit sowieso goed in zijn vel, nu hij zich voor het eerst sinds maart weer bij het Nederlands elftal heeft mogen melden.
De negenvoudig international was er afgelopen zomer niet bij op het EK door een blessure. Hij was daar naar eigen zeggen zelf debet aan, doordat hij het risico nam om met een blessure de bekerfinale met Feyenoord tegen NEC (1-0-zege) te spelen. De kwetsuur verergerde en Wieffer zat maanden in de lappenmand.
Ondertussen zag Wieffer Oranje ver komen op het EK. "Op een gegeven moment dacht ik: ze zullen toch niet all the way gaan, als ik er niet ben? Maar op een gegeven moment leg je je erbij neer. Ik heb vooral als fan gekeken, zoals iedere Nederlander."
Wieffer hoefde zich tijdens het EK gelukkig niet te vervelen. Hij trainde tijdens zijn zomervakantie door om zo snel mogelijk te herstellen van zijn blessure. Ondanks die extra lange voorbereiding moest Wieffer flink wennen aan het niveau in Engeland.
"Alles gaat zoveel sneller. De intensiteit is niet te vergelijken met die in de Eredivisie. Ik was wel wat gewend van de Europese duels met Feyenoord, maar de Premier League is anders, de top van de top. Elk foutje kan fataal zijn. Ik word elke week getest."
Fysiek kan Wieffer naar eigen zeggen goed mee in de Premier League. Volgens de middenvelder is het toeval dat hij na zijn debuutwedstrijd direct een bovenbeenblessure opliep, waardoor hij drie competitieduels miste. "Conditioneel is het nog geen moment een probleem geweest."
Wieffer moet vooral wennen aan de verschillende speelstijlen in de Premier League. "In Nederland wil elke club mooi en verzorgd voetbal spelen. Hier niet. Er is altijd druk op de bal. Neem Everton, dat tegen ons alleen maar lange ballen de hoeken in speelde. Het ging op en neer. Dat is de Premier League."
Wieffer is bij 'The Seagulls' nog geen onbetwiste basisspeler. Twee weken geleden startte hij tegen Chelsea (4-2-nederlaag), maar kreeg zijn ploeg een masterclass van Cole Palmer, die vier keer scoorde in twintig minuten. Afgelopen weekend tegen Tottenham Hotspur (3-2-zege) zat Wieffer op de bank.
"Het loopt nog niet altijd zoals ik wil, ook niet op het trainingsveld. Maar ik maak me geen zorgen, heb bewust voor deze club gekozen. Ze wilden me eerder al hebben. Toen ben ik gaan informeren. De kans op speeltijd en de manier van spelen spraken me enorm aan."
"Bart (Verbruggen, teamgenoot bij Oranje en Brighton, red.) had ook goede verhalen over de club en de stad. Brighton ligt prima. Het is dicht bij Londen en je bent zo in Nederland. Alles bij elkaar opgeteld was dit de beste stap voor mij."
Die stap moet op de lange termijn leiden tot een plek in de WK-selectie en op de korte termijn tot een basisplek in Oranje. Maar tijdens Wieffers afwezigheid grepen Jerdy Schouten en Ryan Gravenberch al hun kans. Bovendien klopt Quinten Timber inmiddels op de deur en is Frenkie de Jong op de weg terug.
"Ik weet dat die jongens het goed hebben gedaan, maar ik moet mijn best blijven doen. Dan zie ik wel wat de bondscoach voor mij in petto heeft."
Source: Nu.nl sport