Andrés Iniesta heeft dinsdag op een speciale bijeenkomst in Barcelona zijn afscheid als voetballer toegelicht. De veertigjarige Spaanse oud-middenvelder prees de bijdrage van zijn voormalige coach Louis van Gaal aan zijn imposante carrière.
Van Gaal gunde Iniesta op 29 oktober 2002 zijn debuut voor FC Barcelona in het gewonnen Champions League-duel met Club Brugge (0-1). In januari 2003 volgde de eerste wedstrijd van de middenvelder in Camp Nou tegen Recreativo de Huelva (3-0-winst). Even later werd Van Gaal vanwege teleurstellende resultaten ontslagen.
"Alle trainers hebben invloed op mij gehad. Ik kan niet specifiek één coach eruit pikken", zei Iniesta. "Maar ik kan het niet laten om Van Gaal te benoemen. Hij heeft mij de kans geboden. Ik wil hem bedanken voor zijn moed, want het was geen gemakkelijke tijd voor Barcelona."
"De dag van mijn debuut in Brugge en mijn eerste thuiswedstrijd in ons stadion waren mijn mooiste momenten bij Barcelona. En daarna komen natuurlijk alle prijzen", zei Iniesta, die in totaal 674 duels voor Barcelona speelde. Hij won met de Catalaanse grootmacht onder meer negen landstitels en vier keer de Champions League (2006, 2009, 2011 en 2015).
"Sta mij toe emotioneel te zijn", vervolgde Iniesta, die af en toe een traantje wegpinkte. "Het zijn tranen van geluk. Tranen van een jochie uit het kleine stadje Fuentealbilla dat droomde van een loopbaan als profvoetballer. En tranen van een jochie dat dit heeft bereikt na hard werken en veel opofferingen. Ik ben trots op wat ik heb bereikt. En trots op de mensen met wie ik deze reis heb volbracht."
Iniesta deelde op de persconferentie zijn ambitie om trainer te worden. De voormalige spelmaker hoopt ooit als coach terug te keren bij Barcelona.
"Hoofdcoach worden bij Barcelona? Ik hoop dat Hansi Flick hier nog heel veel jaren zit", zei Iniesta met een glimlach. "Dat zou een goed teken zijn, want dat betekent dat ze successen boeken. Ik ben op dit moment vooral fan."
"Ik moet mijn eerste les van de trainerscursus nog volgen. Maar ik hoop inderdaad dat ik als coach terugkeer bij Barcelona als de situatie erom vraagt. Ik denk dat mijn verleden als speler mij helpt een goede coach te zijn. En als ik ooit trainer word, zullen mijn teams met een duidelijk 'Iniesta-profiel' spelen."
Source: Nu.nl sport