Zeventig buitenlandse astronauten zijn deze week in Nederland voor een congres dat André Kuipers organiseert. Hij hoopt dat politici deze week inzien wat het belang van de ruimtevaart op ons dagelijks leven is, zodat er meer geld naartoe gaat.
Zoveel astronauten komen bijna nooit bij elkaar in Nederland. Daarom is het extra bijzonder dat het maandagochtend in Noordwijk bij ESA ESTEC wél gebeurde, tijdens de aftrap van het Planetary Congress van de Association of Space Explorers. Te gast is onder anderen Rusty Schweickart (88 jaar), die als bemanningslid van de missie Apollo 9 de weg naar de maan vrijmaakte voor NASA. Vier maanden voor de maanlanding van Neil Armstrong en Buzz Aldrin reisde Schweickart rond de aarde om hun lander te testen.
Het astronautencongres hoopt deze week mensen te inspireren en te enthousiasmeren over ruimtevaart. De astronauten trekken woensdag het land in om scholen, bedrijven en musea te bezoeken. Ook de koning en koningin laten die dag hun gezicht zien, evenals minister Eppo Bruins (Onderwijs, Cultuur en Wetenschap).
De astronauten zullen hun ervaringen delen. De ruimtevaartsector kan soms verzanden in gesprekken over financiën en het opzetten van internationale samenwerkingen, maar ruimtevaart zelf blijft tot de verbeelding spreken en alleen de mensen die tussen de sterren zijn geweest, kunnen dat uitleggen.
"Je ziet zestien zonsopkomsten en zestien zonsondergangen per dag", zegt Kuipers. "Als je geluk hebt, zie je ook het noorderlicht en het zuiderlicht, de maan, de sterren en de toekomst. Ruimtevaart is niet alleen nuttig, maar ook heel mooi."
Tijdens de openingsceremonie was er veel aandacht voor pionierschap en verkenning van nieuwe gebieden. En voor wat de ruimtevaart ons al heeft opgeleverd. Ontwikkelingen in de sector hebben ervoor gezorgd dat mensen op aarde kunnen navigeren, klimaatverandering in kaart kunnen brengen en betalingen kunnen doen.
Kuipers zelf is er trots op dat zijn experimenten tijdens zijn eerste ruimtevlucht, nu twintig jaar geleden, hebben bijgedragen aan een miljoenenbesparing in straatverlichting. Het was een Nederlands experiment, in samenwerking met de TU Eindhoven en Philips.
Ook nu nog draagt Nederland zijn steentje bij aan de ruimtevaart. "We spelen in de Premier League op het gebied van zeker zes technologieën", zegt directeur Hans van de Wetering van het Netherlands Space Office. Nederland levert bijvoorbeeld zonnepanelen voor het Artemis-programma van NASA, waarmee de Amerikanen over een paar jaar terugkeren naar de maan.
Met satellieten wordt informatie geanalyseerd, waar we in Nederland profijt van hebben. "Zo herkennen we afwijkingen in dijken tot op de millimeter nauwkeurig" zegt Van de Wetering. "Waarmee we onze voeten droog kunnen houden."
Infraroodinstrumenten van de James Webb-ruimtetelescoop komen eveneens uit ons land, evenals een 11 meter lange robotarm aan boord van het International Space Station. Een bedrijf in Klundert werkt aan ontstekers om Europese Ariane 6-raketten de lucht in te krijgen. Zo kun je nog wel even doorgaan met opsommen.
"We hebben zeer goede technici in Nederland", zegt Kuipers tegen NU.nl. "We zijn heel goed in het bouwen van sensoren en zonnepanelen die tot diep in de ruimte werken."
Toch is Kuipers bang dat Nederland achteropraakt op het gebied van ruimtevaart. In de periode van 2023 tot en met 2025 investeert de Nederlandse overheid 500 miljoen euro in de ruimtevaartsector. "Dat is 10 euro per Nederlander per jaar", zegt Kuipers. "In België investeren ze het dubbele."
Als andere landen ons voorbijstreven, krijgen we minder te zeggen en minder ruimte om te innoveren, vreest Kuipers. De kans dat we binnen afzienbare tijd weer een Nederlandse astronaut naar de ruimte sturen, wordt ook steeds kleiner.
"Als we meer investeren, halen we als land meer opdrachten binnen in de ruimtesector en behouden we kennis", zegt Kuipers. "We zijn een hightechland en als land wil je toch techniek aan de man brengen. Het gat dat wij achterlaten als we opdrachten mislopen, wordt opgevuld door andere landen."
Op het congres doet Meindert Stolk, gedeputeerde Economie en Innovatie van de provincie Zuid-Holland, een oproep aan het kabinet. "We moeten een ruimtevaartbeleid voor de lange termijn voeren", zegt hij.
Source: Nu.nl Tech