Mathieu van der Poel viel zo'n 2 kilo af omdat er zondag op het WK-parcours veel moet worden geklommen. De titelverdediger hoopt dat hij het de lichtere topfavoriet Tadej Pogacar zo lastig kan maken in Zürich.
Van der Poel lacht even als hij twee dagen voor zijn vijfde WK wielrennen bij de senioren de vraag krijgt of het bevalt, dat afvallen. "Nee", antwoordt de 29-jarige Nederlander met een knipoog.
Daarna volgt het serieuze antwoord. "Het valt nog wel mee", vertelt 'MVDP' in een zaaltje van het Nederlandse rennershotel in Wetzikon. "Ik ben er na de Olympische Spelen mee begonnen, dus het gaat niet om een heel lange periode."
Van der Poel eet tijdens het seizoen vanzelfsprekend gezond. Maar hij is geen renner die zijn porties elke maaltijd tot op de gram nauwkeurig afweegt. "In het voorjaar kijk ik daar eigenlijk nooit naar", zegt hij. "Dat heb ik nu wat meer proberen te doen. Al is het nog steeds niet super nauwgezet. Ik heb gewoon iets minder gegeten."
De veelwinnaar heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij af en toe ook geniet van ongezond voedsel. Zo at hij in 2022 na zijn zege in de Ronde van Vlaanderen een hamburger in de tv-studio van Sporza.
"Maar ik heb nu al heel lang geen burger of friet meer gehad", zegt Van der Poel met een glimlach. "Hoeveel lichter ik de afgelopen weken ben geworden? Dat weet ik niet precies, ik sta niet zo vaak op de weegschaal. Maar ik gok dat het rond de 2 kilo is."
De reden voor het afvallen van Van der Poel is simpel. De mannen krijgen zondag bij de WK in Zürich een parcours voor klimmers voorgeschoteld. Tijdens de koers van 274 kilometer moeten er 4.470 hoogtemeters overwonnen worden. Ter vergelijking; vorig jaar in Glasgow ging het om 3.385 hoogtemeters over een lengte van 271 kilometer.
Van der Poel weegt normaal rond de 75 kilo. Daardoor is hij bergop flink in het nadeel ten opzichte van klimmers als Pogacar (66 kilo) en Evenepoel (61 kilo).
"Het wordt heel zwaar", zegt de regerend wereldkampioen. "Dat wist ik al voordat ik in Zürich aankwam en na mijn verkenning op vrijdag weet ik het zeker. Vooral de opeenstapeling van klimmen zal doorwegen."
Het zwaartepunt van de lokale omloop van 26,8 kilometer in Zürich ligt aan het begin. De Zürichbergstrasse is 1,7 kilometer met een gemiddelde stijging van 5,4 procent, waarna snel daarna de Witikon (1,9 kilometer à 6,2 procent) volgt. De mannen rijden die klimmen in totaal zeven keer.
"Eigenlijk zou je het bijna één lange klim kunnen noemen, waar je toch zeker acht minuten mee bezig bent", vertelt Van der Poel. "Aan het begin zit het steilste stuk (van 17 procent, red.). Als Pogacar outstanding is, zal het heel moeilijk worden om hem daar te volgen."
Pogacar is de topfavoriet voor de regenboogtrui. De Tour de France-winnaar staat dit jaar op 22 zeges, waarmee hij met afstand de succesvolste renner van het peloton is.
"Als Pogacar zijn Tour-vorm heeft, wordt het heel moeilijk om hem te verslaan", zegt Van der Poel. "Maar het is niet makkelijk om de superfavoriet te zijn. Heel veel renners zullen naar hem kijken. En zelfs voor Pogacar kan het soms te veel om op alle aanvallen te reageren."
De 26-jarige Pogacar maakte donderdag op een persconferentie duidelijk dat hij Van der Poel als een grote concurrent ziet, ondanks al het klimwerk. "Mathieu zal erbij zijn in de slotronde", zei de Sloveen.
"Ik heb gehoord dat hij 1,5 of 2 kilo is kwijtgeraakt deze zomer. Dus hij zal heel goed in vorm zijn. Natuurlijk is het zondag een zwaardere koers dan vorig jaar in Glasgow. Maar we moeten Mathieu echt niet wegstrepen als kanshebber omdat er nu meer geklommen moet worden. Als hij een goede dag heeft, zal hij heel gevaarlijk zijn."
Van der Poel is in ieder geval niet van plan om zijn wereldtitel zomaar af te geven. "Als we de koers starten met het idee dat Pogacar gaat winnen, dan kunnen we hem net zo goed nu al de regenboogtrui geven. Ik weet dat ik in goeden doen ben. Of ik net als vorig jaar een superdag heb, is afwachten."
Source: Nu.nl sport