Binnenkort heeft de aarde er voor een maand of twee een maantje bij. Deze mini-maan is eigenlijk een asteroïde ter grootte van een autobus, met een diameter van ongeveer 10 meter. Wanneer hij komende zondag langs de aarde raast, zal hij tijdelijk gevangen blijven door de zwaartekracht van onze planeet en rond de aarde cirkelen, maar dat zal slechts zo’n twee maanden duren.
De ruimtesteen, met de aansprekende naam 2024 PT5, werd voor het eerst in augustus opgemerkt door astronomen van de Complutense Universiteit van Madrid. Zij gebruikten hiervoor een krachtige telescoop die gevestigd is in Sutherland, Zuid-Afrika.
Volgens Richard Binzel, een astronoom van het Massachusetts Institute of Technology, zijn deze kortstondige mini-manen waarschijnlijk veelvoorkomender dan we denken. De laatste bekende mini-maan werd in 2020 waargenomen.
"Dit gebeurt vrij regelmatig, maar we zien ze zelden omdat ze erg klein zijn en moeilijk te detecteren," aldus Binzel. "Pas recentelijk is onze waarnemingscapaciteit zo ver ontwikkeld dat we ze routinematig kunnen spotten."
De ontdekking van 2024 PT5 werd gedaan door Carlos de la Fuente Marcos en Raúl de la Fuente Marcos en is gepubliceerd door de American Astronomical Society. Hoewel deze mini-maan niet met het blote oog of door amateur-telescopen zichtbaar zal zijn, kan hij wel worden waargenomen met grote, professionele onderzoekstelescopen.
Source: Fok frontpage