Rico Verhoeven weet wie zijn tegenstander is wanneer hij op 7 december voor de twaalfde keer zijn titel in het zwaargewicht verdedigt. De wereldkampioen staat in het GelreDome tegenover landgenoot Levi Rigters, die hij eerder dit jaar al trof in een spraakmakend gevecht.
Rigters rekende zaterdagavond tijdens GLORY 95 in Zagreb op technische knock-out af met Bahram Rajabzadeh. Vooraf was door GLORY al bepaald dat de winnaar van het duel tussen de 29-jarige Nederlander en de 33-jarige Azerbeidzjaan het tegen Verhoeven zou mogen opnemen.
Het gevecht tussen Rigters en Rajabzadeh was een herhaling van het duel dat de twee in maart uitvochten in de halve finales van de Heavyweight Grand Prix. Rigters werd toen tot winnaar uitgeroepen, waar Rajabzadeh het niet mee eens was.
Rigters plaatste zich met die zege voor de finale van het toernooi, waarin Verhoeven de tegenstander was. In het gevecht (waarbij de wereldtitel niet op het spel stond) kreeg hij Verhoeven met een spinning back fist verrassend naar de grond, maar dat was niet genoeg voor de winst. Zelf ging hij meerdere keren neer.
Verhoeven mag zich al ruim tien jaar wereldkampioen in het zwaargewicht noemen. In november vorig jaar verdedigde hij zijn kampioensgordel voor de elfde keer met succes door de in Nederland opgegroeide Nigeriaan Tariq Osaro vrij eenvoudig te verslaan.
Nu is het dus de beurt aan Rigters. De geboren Abcoudenaar wordt door menigeen gezien als de opvolger van de 35-jarige Verhoeven, die nog voor meerdere jaren vastligt bij GLORY.
"Ik droomde er altijd van om tegenover hem te staan. Ik hoop dat ik hem nog een keer in een titelgevecht tegenkom en hoop dan wél te winnen", zei Rigters in maart na zijn verloren partij tegen Verhoeven. "Ik was er nu heel dichtbij. Ik heb bijna de koning verslagen."
Source: Nu.nl sport