Terence Kongolo speelt zondag met NAC Breda tegen Feyenoord, de club die hij zeven jaar geleden verliet met als doel de top te halen. In plaats daarvan volgde voor de viervoudig Oranje-international een jarenlange worsteling. "God heeft me gered."
Kongolo twijfelde niet toen NAC eind augustus bij hem aanklopte. Het kon hem weinig schelen wat mensen ervan zouden vinden dat hij als voormalig Premier League- en Feyenoord-speler bij een degradatiekandidaat in Nederland aan de slag zou gaan.
"Je hebt jongens die denken: hoe gaan mensen naar me kijken als ik een stap terug doe? Mij gaat het niet om status, maar om genieten. Ik wil vooral nederig zijn, na alles wat ik heb meegemaakt in mijn loopbaan", vertelt Kongolo aan NU.nl.
Hoewel Kongolo pas dertig jaar is, kende zijn loopbaan al vele hoogte- en dieptepunten. Zijn invalbeurt tegen Chili namens Oranje op het WK 2014, het kampioenschap met Feyenoord in 2017 en de transfer naar de Franse topclub AS Monaco waren enkele hoogtepunten.
Maar de jaren na zijn toptransfer waren vooral tragisch. Door zware blessures en de dood van zijn beste vriend kwam hij in een diep dal terecht. Op het trainingscomplex van NAC in Zundert doet de verdediger zijn verhaal. "Ik heb diep gezeten, maar gelukkig ben ik er door God uitgekomen", zegt hij.
In de eerste jaren na zijn vertrek bij Feyenoord lachte het leven Kongolo nog toe. Na een mislukt half jaar bij Monaco herpakte de verdediger zich bij de Engelse laagvlieger Huddersfield Town. Bij Fulham, waar hij in januari 2020 belandde, begon alle ellende.
Eerst brak Kongolo zijn voet. Door terugslagen maakte hij veertien maanden later pas zijn rentree. Eenmaal terug botste Wolverhampton Wanderers-speler Adama Traoré tegen zijn knie. Weer zat Kongolo lang in de lappenmand. "Ik wist dat een aantal zware blessures fataal konden zijn voor een carrière. Daar was ik bang voor."
Kongolo zat in een diep dal en vond een uitlaatklep. "De cultuur in Engeland is er een van drinken en feesten. Daar ging ik in mee. Veel geld spenderen, veel blingbling. Ik had een wilde levensstijl. Later besefte ik dat ik naar houvast zocht."
"Het werd erger toen ik in het nieuwe seizoen bij het jeugdteam moest aansluiten. Ik werd weggepest. Je wordt als voetballer goed betaald, maar wat is het waard, als je niet speelt? Ik zag geen toekomstperspectief. En dus ging ik feesten. Dat was slecht voor me."
Toen moest de grootste klap nog komen. In januari 2022 overleed de beste vriend van Kongolo plotseling. "De grond zakte onder mijn voeten vandaan. Hij was de eerste persoon die dicht bij me stond die overleed."
"Op dat moment was voetbal me niets meer waard. Ik trok mezelf terug, was niet meer de vrolijke Terence. Maar hoe gek het ook klinkt: zijn dood heeft mijn leven veranderd."
Kongolo, die al christen was maar het geloof niet praktiseerde, liet zich door een vriend overhalen om naar een kerk in Londen te gaan. "Ineens voelde ik innerlijke rust. Ik was weer vrolijk, kreeg een doel in mijn leven. Waar was ik al die tijd mee bezig geweest?"
In plaats van de discotheek, bezocht hij voortaan de kerk. "De Heer heeft me gered. Ik begreep door hem dat het niet gaat om lifestyle. Ik probeerde met dure spullen en veel feesten de leegte in mijn leven op te vullen. Maar dat is niet waar het om draait."
Kongolo verdiepte zich de voorbije jaren meer en meer in het christelijke geloof. Hij inspireerde meerdere familieleden om als christen te gaan leven. En hij volgt met meerdere voetballers een Bijbelstudie.
"Het doet me goed dat er veel voetballers zijn die op hoog niveau spelen en God op nummer één zetten. Dat is niet makkelijk als je veel aandacht krijgt van vrouwen en veel geld verdient. Wij voetballers kunnen allemaal van elkaar leren."
Kongolo hoopt met zijn levensverhaal andere spelers te inspireren. "Voetballer zijn is niet gemakkelijk. Je moet soms onder hevige druk spelen, terwijl je wordt uitgescholden, soms door eigen fans. Doe het maar eens. God kan voor een prettig soort rust zorgen."
"Ik hoop dat spelers inzien wat echt belangrijk is in een carrière. Je kunt niet met een bierbuikje of na een paar uur slaap op het veld verschijnen. Dat ben ik helaas pas laat gaan beseffen."
Kongolo is trots op wat wél hij heeft meegemaakt in zijn voetballoopbaan. "Ik heb bij grote clubs gespeeld, ben kampioen geworden met Feyenoord en heb Oranje gehaald. Niet veel spelers kunnen dat zeggen."
En Kongolo wil nog meer mooie herinneringen maken. De voorbije jaren maakte hij bij het Franse Le Havre, waarmee hij promoveerde naar de Ligue 1, en bij Rapid Wien eindelijk weer geregeld speelminuten. Bij NAC gaat hij voor een basisplek.
"Of de top halen op deze leeftijd nog realistisch is? Het kan. Cristiano Ronaldo scoort er op zijn 39e nog op los. Maar eerst ga ik deze uitdaging bij NAC aan. Ik wil laten zien dat ik nog de oude Terence kan zijn."
Source: Nu.nl sport