Hoewel Max Verstappen al sinds de Grand Prix van Spanje bijna drie maanden geleden geen race meer heeft gewonnen, gaat hij zijn doelstellingen niet bijstellen. De Nederlander is ook in Singapore pas tevreden als hij is uitgelopen in de WK-stand.
Het zijn rare tijden in de Formule 1. De 26-jarige Verstappen heeft al zeven races op rij geen zege meer geboekt, iets dat hem vier jaar geleden voor het laatst overkwam. Toch staat hij nog altijd riant aan kop in de WK-stand, al is zijn voorsprong de laatste weken wel geslonken.
Verstappens marge op nummer twee Lando Norris was na de Britse Grand Prix in juli 84 punten. Daar zijn er nu nog 59 van over. Een ruime, maar geen veilige marge met nog zeven Grands Prix en drie sprintraces te gaan.
En dan staat dit weekend ook nog de Grand Prix Singapore voor de deur. Het is de enige race op de huidige Formule 1-kalender die Verstappen nog nooit heeft gewonnen. De race waar hij vorig jaar zelfs in een van de beste Formule 1-auto's ooit genoegen moesten nemen met een bijrol.
"Het is met de nieuwe auto's die een paar jaar geleden werden ingevoerd, nooit een goed circuit voor ons geweest", zegt de 26-jarige Verstappen in een tafelgesprek met Nederlandse media in een bloedheet Singapore. "Onze auto is gelimiteerd als we te maken krijgen met hobbels of kerbstones, al hadden we het vorig jaar qua afstelling beter kunnen doen."
"Dit is de laatste jaren niet ons favoriete circuit en dat zal voorlopig ook nog wel even zo blijven", vervolgt Verstappen, die niet de illusie heeft dat hij zondag wint. "Dat zou een klein wonder zijn. Ik ga zeker niet roepen dat ik hier verwacht te winnen of pole ga pakken. Of Q3 haalbaar is? Dat moet natuurlijk wel een doel zijn."
Toch gaat Verstappen zijn doelstellingen niet bijstellen. De Red Bull-coureur is in deze fase van het seizoen alleen maar bezig met het kampioenschap. "Het weekend is pas geslaagd als ik ben uitgelopen in de WK-stand", zegt hij stellig. Lachend: "En als wij niet kunnen winnen, moet Ferrari dat maar doen. Dat hoop ik voor hun en natuurlijk een beetje voor mezelf."
Ondanks zijn mindere vorm maakt Verstappen een ontspannen indruk in Singapore. Natuurlijk pusht hij zijn team om hard te blijven werken, maar hij heeft zich ook geschikt in de situatie waarin hij nou eenmaal zit.
"Het loopt even niet zoals ik graag wil met de balans van de auto. Ik heb wel vaker in deze situatie gezeten, alleen de laatste paar jaar niet. Soms gaat het zo, dat ik een tijdje achter elkaar vierde, vijfde, zesde of zevende word", aldus Verstappen.
Bovendien lijkt er licht aan het eind van de tunnel. Red Bull wist lange tijd niet waar de balansproblemen aan de auto van Verstappen vandaan kwamen. Tot een week of drie geleden, rond de Grand Prix van Italië iets naar boven kwam. "Ik denk dat we het probleem nu snappen. Maar het kost tijd. Nu gaat het erom dat we in een andere richting ontwikkelen en goede stappen te zetten."
Wat daarbij ook kan helpen is dat de Formule 1 na de Grand Prix van Singapore ongeveer een maand stilligt. Anders dan tijdens de zomerstop mogen de teams in deze periode wel gewoon doorwerken op de fabriek.
Bemoedigend voor Red Bull en Verstappen was ook de race van Sergio Pérez in Bakoe. De teamgenoot van Verstappen reed in die race een week geleden met een andere afstelling dan de drievoudig wereldkampioen. "In feite deed hij gewoon mee voor de overwinning. Het geeft aan dat het ondanks alles, dicht bij elkaar zit."
Het belooft dan ook een boeiend weekend te worden in Singapore, waar een van de spannendste Formule 1-seizoenen van de laatste jaren vrijdag wordt vervolgd. De eerste training begint om 11.30 uur Nederlandse tijd.
Source: Nu.nl sport