Ik had waarschijnlijk heel oud kunnen worden zonder te weten dat als de bliksem inslaat in een van de pijnbomen in het Grand Canyon National Park, de ene boom van binnen uitbrandt en de andere boom alleen wat schors verliest, maar er daarna vooral sterker van wordt. Ook de informatie dat president Teddy Roosevelt een eigen geluidsdichte eetkamer had binnen de eetzaal van het El Tovar Hotel, omdat Roosevelt en zijn gasten met hun lawaai andere gasten vaak tot last waren, is niet bepaald essentiële informatie. Met dank aan een previewtrip voor Flight Simulator 2024, die in de omgeving van de Grand Canyon gehouden werd, weet ik dat nu wel. Gelukkig was er buiten een rondleiding langs de randen van de Grand Canyon ook ruim aandacht voor de nieuwe game van Asobo Studio, die vanaf 19 november beschikbaar is voor Windows en de Xbox Series X en S.
Microsoft Flight Simulator is een game als weinig andere. De game streeft een bijzonder hoog niveau van simulatie na en daar staat de serie al decennia om bekend. Details die niet al standaard in de game zitten worden door andere bedrijven gemaakt en door duizenden, zo niet miljoenen gamers alsnog in de game toegevoegd. Die extra content kan gratis zijn, maar bedrijfjes kunnen hun content ook in de game verkopen. Zo zijn in de loop der jaren allerlei bekende en minder bekende leveranciers van content ontstaan, die allemaal verschillende soorten content toevoegen aan de game. Denk daarbij aan extra toestellen en vliegvelden, maar ook aan ondersteunende systemen die bepaalde elementen van de game beter maken, zoals bijvoorbeeld Air Traffic Control. De ondersteuning voor dat soort systemen kan altijd beter, maar het is al erg bijzonder dat dit mogelijk is.
Hoe bijzonder dat is, is een van de dingen die me goed duidelijk werden tijdens het previewevemenent in Tusayan, Arizona. Er waren namelijk niet alleen medewerkers van Asobo zelf aanwezig, maar ook enkele mensen van thirdpartydevelopers die ook al enige jaren content maken voor Flight Simulator. Die mensen maakten ooit extra content als hobby, maar zagen dat zo succesvol worden, dat zij hun normale baan hebben opgezegd en zich fulltime zijn gaan richten op het maken van aanvullende content voor 'MSFS'.
Bij welke andere game gebeurt dit? Welke maker laat andere partijen toe om in-gamecontent te verkopen via een winkel in de game zelf? Microsoft en Asobo doen dit dus wel en dat is te merken. Jorg Neumann, namens Microsoft verantwoordelijk voor Flight Simulator, schat in dat er zo'n 10.000 items aan extra content zijn gemaakt voor Flight Simulator 2020. Die content komt bij een groot aantal makers vandaan. Neumann schat in dat er ongeveer 400 tot 500 bedrijfjes zijn verbonden aan Flight Simulator.
Zij vullen aan, maar Asobo zet de basis neer en met Microsoft Flight Simulator 2024 verschijnt er in november dus weer zo'n nieuwe basis. Daarin zijn allerlei nieuwe en verbeterde elementen te vinden, die we op de komende pagina's uiteraard met je doornemen. Wat tijdens de presentaties en interviews echter opvalt, is dat de makers sterke relaties onderhouden met de grote bedrijven uit de luchtvaartwereld. Neumann zit regelmatig om tafel met grote luchtvaartmaatschappijen en de ontwikkelaars zijn ook kind aan huis bij fabrikanten als Boeing. Daar is volgens Neumann een heel goede reden voor.
"De wereld komt 800.000 piloten tekort", lacht Neumann. "Hoe de wereld werkt, hoe onze economie werkt, is afhankelijk van luchtvaart en daarmee dus ook van piloten. Boeing ziet Flight Simulator dus als belangrijk uithangbord en potentiële instapplek voor nieuwe piloten. Wist je dat de helft van alle piloten in de wereld ooit is begonnen met Microsoft Flight Simulator?"
Zo kan de game dus een belangrijke rol spelen in de toekomst van de luchtvaart, maar daar zit anno 2024 wel een scherp randje aan. Vliegen staat immers meer en meer te boek als iets dat we minder zouden moeten doen, met het oog op de toekomst van de aarde. Ook dat aspect staat de makers helder voor de geest, waarbij ze soms ook worden geholpen door luchtvaartmaatschappijen.
Neumann geeft een voorbeeld: "Ik zat om tafel met Air France om een overeenkomst te sluiten over het gebruik van hun liveries, want die zijn beschermd en je mag ze niet zomaar gebruiken. In die gesprekken vroegen zij mij: wat doen jullie in de game eigenlijk met de brandstofmix en het verbruik? Air France zet sterk in op groene initiatieven en wil dat ook graag in de game terugzien. Dat is een voorbeeld, maar we stimuleren bijvoorbeeld ook de ontwikkeling van milieuvriendelijkere toestellen. Zo zullen er vier elektrische toestellen in Microsoft Flight Simulator 2024 zitten, waarvan er eentje zelfs nog gebouwd moet worden."
Dat is natuurlijk niet waar Microsoft Flight Simulator primair om draait. Wat wel? Nou, het neerzetten van de meest ambitieuze sim ooit gemaakt. Nee, wie dacht dat Asobo er een bescheiden strategie op nahoudt, komt bedrogen uit. Microsoft Flight Simulator moet luchtvaart met al zijn diverse takken realistischer dan ooit neerzetten, in en boven een wereld die de ontwikkelaars omschrijven als de 'digitale tweeling' van de aarde. Meer toestellen, meer luchthavens, maar vooral meer verschillende soorten luchtvaart, meer bezigheden met meer specifieke missiedoelen en meer grafische toeters en bellen: dat is wat Microsoft Flight Simulator 2024 op tafel moet leggen.
Source: Tweakers.net